Ribosomin tärkeä rakenteellinen ja toiminnallinen komponentti, joka rakentaa proteiineja soluun, on 16s rRNA tai 16s ribosomaalinen nukleiinihappo. Ribosomilla on pieni alayksikkö ja suuri alayksikkö, jotka molemmat koostuvat erityyppisistä rRNA: ista ja proteiineista, jotka liittyvät rRNA: han auttaakseen sitä toimimaan tehokkaammin. Suurin osa pienestä alayksiköstä koostuu 16s rRNA: sta. Tällä RNA: lla on kaksi päätehtävää: muodostaa oikeat yhteydet alayksiköiden välille ja varmistaa, että ribosomin luoma proteiini on tarkka. Sen rakenne ja toiminta ovat hyvin säilyneitä erilaisten organismien välillä.
Ribosomit rakentavat proteiineja, jotka perustuvat mekaanisen kokoonpanolinjan kaltaiseen järjestelmään, ja kaikki nämä toiminnot käsitellään 16s rRNA: lla. RNA sisältää kolme taskua, jotka tuovat sisään proteiinien rakennuspalikoita, yhdistävät ne kasvavaan proteiiniin ja poistavat sitten käytetyt kappaleet seuraavan yhteyden muodostamiseksi. Tämä prosessi kuulostaa yksinkertaiselta, mutta sitä hallitaan tiukasti ja sen on oltava erittäin tarkka. Virhe missä tahansa näistä vaiheista voi aiheuttaa proteiinien rakentamisen väärin, mikä voi aiheuttaa monenlaisia geneettisiä sairauksia. Koska kaikki organismit luottavat jossain määrin proteiineihin, proteiinien rakentamisen tärkeä tehtävä riippuu lähes aina 16 -luvun rRNA: sta.
16s: n rRNA: n rakenteen ei tarvitse olla täsmälleen sama organismien kesken, vaikka sen toiminta on. Lajien välillä ja jopa yhdessä organismissa nukleiinihappojen tarkka sekvenssi tietyssä RNA -molekyylissä voi vaihdella vahingoittamatta organismia. Usein useita paikkoja sarjassa vaihtelee, mutta näin ei aina ole. Näitä muunnelmia kutsutaan ribotyypeiksi. Ne ovat erityisen kiinnostavia tutkittaessa yksisoluisten organismien, kuten bakteerien, ekologiaa ja kehitystä.
16s -rRNA: ta käytetään usein molekyylimarkkerina, jossa sen sekvenssi ja rakenne analysoidaan määrittämään muutosaste lajien, erityisesti bakteerien välillä. Sen tietoja käytetään usein fylogeneettisten puiden rakentamiseen, jotka ovat kaavioita lajien mahdollisista suhteista. Lajien välinen RNA: n korkea säilyvyys tekee erot ilmeisemmiksi. Ribotyypit voivat auttaa tai estää tämän tyyppistä tutkimusta, koska ne voivat merkitä merkittävää muutosta, mutta voivat myös olla vain organismispesifinen RNA-vaihtelu. Tutkimusta voidaan käyttää ennustamaan mikro -organismien kehitystä tai kehittämään lääkekohteita estämään bakteereja tuottamasta proteiineja, joita he tarvitsevat selviytyäkseen, joten sillä on suoria sovelluksia ihmisten terveydelle.