Yhdysvaltain perustuslaki tarjoaa puitteet ja ohjaavat periaatteet lakien laatimiselle ja Yhdysvaltojen hallitsemiselle. Vaikka perustajat uskoivat, että perustuslaki on vankka ja ajaton opas, he ennakoivat myös, että perustuslakiin on tehtävä lisäyksiä tai muutoksia tulevina vuosina. Tämän seurauksena perustuslaissa itsessään säädetään muutoksista perustuslain muutoksella. Yhdysvaltojen perustuslain 23. muutos antaa Columbian piirikunnan eli Washington DC: n asukkaille oikeuden äänestää Yhdysvaltojen varapresidentin ja presidentin valitsijoita.
Washington DC: llä on ainutlaatuinen asema Yhdysvaltojen poliittisessa maantieteessä. Kansakunnan pääkaupunki ei ole valtio, vaan erityinen piiri, joka on tarkoitettu maan liittohallituksen toimipaikaksi. Perustuslaissa säädetään erityisestä alueesta, johon kansakunnan pääkaupunki sijoitetaan. Vuosi Kolumbian piirin perustamisen jälkeen, vuonna 1791, pääkaupunki perustettiin ja nimettiin George Washingtonin mukaan. Washingtonin kaupunkia ympäröivän alueen kanssa pidetään yhtenä yhtenäisenä kokonaisuutena hallintotarkoituksessa ja ne ovat liittohallituksen suorassa hallinnossa.
Koska District of Columbia ei ole osavaltio, asukkailla ei ollut historiallisesti äänioikeutta. Perustuslain perustajat pitivät Kolumbian aluetta vain liittohallituksen kotipaikkana – ei kaupunkina eikä sellaisenaan asukkaita, jotka eivät olleet hallituksen jäseniä. Syntymänsä jälkeen vuonna 1790 Columbian piirikunta on kuitenkin kasvanut sisältämään monia asukkaita, jotka eivät ole osa maan hallitusta. On ymmärrettävää, että DC: n asukkaat alkoivat kampanjoida äänioikeuksien puolesta.
Vuonna 1960 kongressi ehdotti perustuslain 23. tarkistusta. Vaikka 23. tarkistus ei anna Columbian piirikunnan asukkaille täysiä äänioikeuksia osavaltioiden asukkailla; se kuitenkin antaa heille oikeuden äänestää Yhdysvaltojen varapresidenttiä ja presidenttiä. Presidentinvaalit määräävät itse asiassa osavaltion äänestäjät, jotka yleensä äänestävät vaaleissaan osavaltion asukkaiden äänien mukaan.
Vaalien äänet määräytyy osavaltion väestön mukaan. Mitä väkirikkaampi valtio, sitä enemmän valtiolla on oikeus vaaleihin. 23. muutos sallii Columbian piirikunnalle saman määrän ääniä kuin maan vähiten väkirikkain osavaltio vaalien aikaan.
23. tarkistuksen hyväksymisen jälkeen Columbian piirikunnan asukkaiden äänioikeus on edelleen poliittinen kysymys. Vuonna 1978 kongressi hyväksyi District of Columbian äänioikeusmuutoksen, joka olisi korvannut 23. tarkistuksen antamalla asukkaille täydet äänioikeudet. Valtiot eivät kuitenkaan ole ratifioineet muutosta perustuslain muutoksen edellyttämällä tavalla.