2D -animaatio on animaation muoto, jossa animaation kohtaus ja hahmot luodaan 2D -tilassa eikä täysin toteutuneessa 3D -ympäristössä. Nämä animaatiot voivat käyttää perspektiiviä ja lyhennystä, aivan kuten 2D -stillkuvat, luomaan illuusion syvyydestä, mutta eivät käytä 3D -tietokonegrafiikkatekniikkaa. Tämä animaatiotyyppi luotiin suurelta osin perinteisillä animaatiotekniikoilla, joissa kuvat piirrettiin kirkkaalle arkille, joka kuvattiin kuva kerrallaan lopullisen animaation luomiseksi. 2D -animaatio voidaan luoda helpommin tietotekniikan avulla, vaikka monet animaation piirtotekniikoista ovat melko samanlaisia.
Kutsutaan myös kaksiulotteiseksi animaatioksi, 2D-animaatio oli animaation ensisijainen muoto ennen kolmiulotteisen tai 3D-animaation nousua. Tämän tyyppisessä animaatiossa hallitseva piirre on se, että kuvat ja animoidut kuvat ovat olemassa vain 2D -tilassa. Tämä voidaan saavuttaa kuvaamalla käsin piirrettyjä kuvia paperille, kirkkaille selloille tai muulle tasaiselle, kaksiulotteiselle pinnalle. Sitä vastoin 3D-animaatio luodaan käyttämällä 3D-ohjelmistoa, jonka avulla animaattorit voivat luoda digitaalisia malleja hahmoista ja ympäristöistä, jotka ovat täysin toteutuneessa kolmiulotteisessa virtuaalitilassa.
Vaikka 2D -animaation luomiseen voidaan käyttää erilaisia menetelmiä, perinteisiä animaatiomenetelmiä käytettiin vuosikymmenien ajan koko 20 -luvun ajan. Perinteisessä animaatiossa, jota kutsutaan myös cel -animaatioksi, kuvat luodaan selkeille asetaattilevyille, joita kutsutaan “kelteiksi”, usein piirtämällä kuvia suoraan niiden päälle. Maalia voidaan käyttää värin tuottamiseen näille inked -kuville, minkä vuoksi termiä “muste ja maali” on käytetty myös viittaamaan näihin animaatiomenetelmiin. Kukin cel kuvataan sitten maalatulla taustalla sen jälkeen, jotta lopullisesta animaatiosta muodostuu yksi kehys, joka toistetaan tyypillisesti noin 24 tai 30 kuvaa sekunnissa.
Nykyaikainen tekniikka on helpottanut 2D -animaation luomista huomattavasti, vaikka prosessi on hieman samanlainen. Tietokoneohjelmisto voi luoda 2D -kuvan tiedostoon, joka toimii virtuaalisena celina, ja kuva värjätään tyypillisesti myös tällaisella ohjelmistolla. Digitaalisia taustoja voidaan sitten luoda, yleensä yhdessä useista erilaisista grafiikkaohjelmista, ja “sellit” voidaan sitten kerrostaa näiden taustojen päälle kunkin yksittäisen kehyksen luomiseksi. Vaikka tämän 2D-animaation muodon luominen on vielä melko aikaa vievää, se on usein hieman helpompaa ja anteeksiantavampaa animaattoreille kuin perinteiset menetelmät.