Vaikka monofoninen tai yksikanavainen tehovahvistin ottaa yhden linjatason signaalin, kuten Blu-ray ™ -soittimen signaalin, ja lisää sen tehoa, jotta se voi ajaa kaiutinta, kolmikanavainen vahvistin suurentaa kolmea signaalia kerran. Kolmikanavainen vahvistin vie keskitilaa kaksikanavaisen stereovahvistimen ja viiden tai seitsemän kanavan surround-vahvistimen välillä. Se tuo kustannuksia ja tilaa hyödyt yhdestä komponentista, joka ajaa useita kanavia, mutta ei niin monta kanavaa, että suorituskyky heikkenee.
Kuten mikä tahansa ulkoinen tehovahvistin, kolmikanavaisen vahvistimen pitäisi tarjota parempi ääni kuin vastaanottimeen sisäänrakennetut vahvistimet. Kolmikanavaiset tehovahvistinkomponentit on suunniteltu tekemään vain yhtä asiaa-ottamaan pieniä signaaleja ja tekemään niistä suurempia-ja ne on yleensä rakennettu tätä yhtä tehtävää varten. Tätä varten heillä on tarkoitukseen rakennetut virtalähteet, jotka voivat tuottaa suuria määriä puhdasta virtaa, jotta kaiuttimet saadaan mahdollisimman korkealle. Heidän kolmen vahvistuskanavansa ansiosta he voivat työskennellä kaksikanavaisen stereovahvistimen kanssa viiden kanavan surround-äänijärjestelmässä.
Tyypillisin kolmikanavaisen vahvistimen käyttö on kotiteatterijärjestelmässä, jossa on jo vastaanotin. Liittämällä vastaanottimen esivahvistimen lähtöliitännät vasempaan, keski- ja oikeaan etukanavaan vahvistimeen, musiikillisesti tärkeimmät kanavat hyötyvät ulkoisesta kolmikanavaisesta vahvistimesta. Vastaanottimen on tällöin käytettävä vain vasenta ja oikeaa takakanavaa. Tämä helpottaa vastaanottimen nimellistehon toimittamista, koska sen virtalähdettä ei vaadita viiden äänikanavan toistamiseen. Lisäksi koska useimpien vastaanottimien äänenlaatu on huonompi kuin ulkoisilla tehovahvistimilla, tämä järjestely varmistaa, että vastaanottimen ainoat kanavat ovat vähiten aktiivisia ja tärkeitä.
Kolmikanavaisia vahvistimia voi kuitenkin käyttää kotiteatterisovellusten lisäksi. Jotkut äänen harrastajat uskovat, että jokaisen kaiuttimen erillisen vahvistimen parantaminen parantaa äänenlaatua. Kaiuttimet, joissa on basso-, keskitaajuus- ja korkeataajuusohjain, vaativat yhden kolmikanavaisen vahvistimen “kolmivahvistamiseksi”. Tällä tavalla konfiguroitu audiojärjestelmä vaatii kaksi kolmikanavaista vahvistinta stereokaiutinparin käyttämiseksi. Monet huippuluokan auton audiojärjestelmät käyttävät näitä vahvistimia komponenttikaiutinjärjestelmiin, jotka erottavat toisistaan basso-, keski- ja korkeataajuusohjaimet.