3D -ultraääni on lääketieteellinen tekniikka, jota käytetään sikiön tarkkailuun. Perinteinen 2D -ultraääni voi saada kolmiulotteisen kuvan sikiöstä kallistamalla ympärillesi ja tarkkailemalla erilaisia tilannekuvia nähdäksesi mitat ja sijainnin. Todellinen 3D-ultraääni kuitenkin käyttää tietokoneohjelmia rekonstruoidakseen koko sikiön kolmiulotteisen esityksen, joka voidaan sitten tutkia kokonaan.
3D-ultraääni saadaan lähettämällä korkeataajuisia ääniaaltoja ja ohjaamalla niitä kämmenlaitteella. Nämä ääniaallot heijastavat taaksepäin ja antavat hyvän käsityksen vauvan muodosta ja asennosta. Monien eri kuvien yhdistelmä luo yllättävän korkealaatuisen kolmiulotteisen kuvan, mikä voi olla ratkaisevan tärkeää sen varmistamiseksi, että lääkäri näkee mahdolliset kehittyvät ongelmat. Diagnostinen ultraääni voi paljastaa monenlaisia komplikaatioita äidin kanssa, mukaan lukien epäsäännöllinen verenvuoto, epäjohdonmukaisuudet munasarjoissa tai istukan epäsäännöllinen sijoittaminen. Tämä ultraääni voi myös paljastaa paljon vauvasta, mukaan lukien sen sukupuoli, kuinka suuri se on, kuinka pitkällä aikavälillä se on ja kärsiikö hän varhaisista fyysisistä vikoista, kuten halkeamapaletista.
Yhä useammat äidit haluavat käyttää 3D-ultraääntä muihin kuin diagnostisiin syihin sairaalan tai klinikan ulkopuolella. Sonogramstudioina tunnetut paikat tarjoavat palveluita, joissa he antavat äidin tehdä valinnaisen 3D -version saadakseen paremman kuvan vauvastaan. Monet psykologit ovat huomanneet, että tämä voi auttaa synnytystä edeltävään sidokseen äidin ja lapsen välillä, ja monille pareille se auttaa heitä sitoutumaan tulevan syntymän yli.
Valinnainen 3D -ultraääni on yleensä yksi monista näistä sonogram -studioista tarjotuista vaihtoehdoista. Tämä ultraäänipaketti valinnaisessa laitoksessa saattaa maksaa noin $ 2 Yhdysvaltain dollaria (USD), ja se sisältää paitsi studion sisäisen ultraäänen, myös DVD: n luomisen kotikatselua varten tai valokuvien tulosteita ultraäänestä. Uudempi palvelu mahdollistaa ultraäänien asettamisen verkossa salasanan taakse, jolloin ystävät ja perheenjäsenet ympäri maailmaa voivat nähdä vauvan.
Usein näihin kuviin lisätään liikettä yhdistämällä monia erilaisia ultraäänikuvia. Tässä tapauksessa tulosta kutsutaan yleensä 4D -ultraääneksi, ja nämä videot voidaan jakaa ystävien kesken tai esittää DVD -levyllä. 4D -ultraäänellä ei ole paljon ylimääräisiä diagnostisia ansioita, mutta se antaa sisäelimellisemmän tunteen siitä, että vauva on elossa, mikä tekee siitä psykologisesti paljon tyydyttävämmän monille vanhemmille.
3D -ultraäänen historia ulottuu 1970 -luvulle, jolloin Skotlannin tutkijat alkoivat työskennellä monitasoisen skannerin parissa. Tietokoneiden kehittyessä todellinen 3D -kuva muuttui toteutettavammaksi, ja 1980 -luvulle mennessä useat työryhmät kehittivät omia prototyyppejään. Vuonna 1984 aloitettiin ensimmäinen konkreettinen japanilaisen 3D -menetelmän työ, ja se onnistui vuoteen 1986. 1990 -luvulla, kun tietokoneet kehittyivät ja ryhmät jatkoivat tekniikan kehitystä, 3D -ultraäänien resoluutio ja nopeus kasvoivat nopeasti, ja vuoteen 2000 mennessä tekniikka oli saavuttanut lähes nykyisen tasonsa.