Termi 3G viittaa uuteen teknologiaan, mukaan lukien 3G-radio, tarkoittaa kolmatta sukupolvea. Termiä 3G käytetään yleisimmin suoraan suhteessa matkapuhelin- ja kämmenlaitetekniikkaan. 3G-radiolla tarkoitetaan erityisesti 3G-tekniikkaa, jolla useimmat uudet matkapuhelimet on varustettu; Tämän tekniikan avulla käyttäjä voi käyttää Internetiä matkapuhelimen signaalin kautta ja kuunnella suoratoistoradiota useista lähteistä, jotka ovat selvästi tyypillisten paikallisten radiosignaalien alueen ulkopuolella. Kun 3G-radiotekniikka on käytössä kädessä pidettävässä laitteessa, käyttäjä voi pystyä suoratoistamaan radiolähetyksiä ympäri maailmaa puhelimen Internet-yhteyden kautta, kunhan käyttäjän puhelin tai laite on alueella, jossa 3G-signaali on saatavilla. puhelimen palveluntarjoajan kautta.
3G-tekniikka ja laajemmin 3G-radio eivät ole yksinomaan matkapuhelimissa. Itse asiassa 3G-verkkojen kehittämisen jälkeen Internet-yhteys on ollut saatavilla useilla laitteilla. Verkko sallii minkä tahansa 3G-varustetun elektronisen laitteen, kuten henkilökohtaisen mp3-soittimen, suoratoistaa radiota Internetistä 3G-tekniikan avulla. PDA- eli Personal Digital Assistant -laitteet on myös varustettu 3G-tekniikalla ja ne voivat käyttää 3G-radiota; Koska useimpia uusia matkapuhelimia pidetään kuitenkin “älypuhelimina” ja ne pystyvät käsittelemään monenlaisia tehtäviä, mukaan lukien sovellukset, jotka toimivat hyvin PDA:n tavoin, PDA-laitteen, joka ei ole puhelin, käyttö on ollut kaikkea muuta kuin eliminoitu.
3G-tekniikka on helppokäyttöinen ja suoratoistaa musiikkia Internetissä olevilta “radioasemilta” samalla tavalla kuin satelliittiradio toimii. 3G-radio voi olla kaupallista ilmaista, mutta tällainen palvelu vaatii usein käyttäjiltä tilaajamaksun. Ilmaisia 3G-asemia ja radiosoittimia on olemassa, mutta näillä asemilla mainokset ovat yleisiä, ja käyttäjällä voi olla vähemmän joustavuutta asemien tai tietyn musiikin valinnassa.
Matkapuhelintekniikan kehittyessä 3G-teknologia saattaa vanhentua, koska 4G-tekniikka on tulossa erittäin nopeasti teknologian edelläkävijälle. 4G-tekniikalla varustetulla laitteella käyttäjä ei voi pelkästään suoratoistaa radiota laitteen Internet-ominaisuuksia käyttäen, vaan 4G-laitteesta voidaan lähettää myös langaton Internet-signaali. Näin käyttäjä voi suoratoistaa 3G-radiota laitteensa kautta ja lähettää samalla Internet-signaalia, jonka avulla hän voi käyttää Internetiä toiseen tarkoitukseen samanaikaisesti.