Termi 3PL on lyhenne sanoista kolmannen osapuolen logistiikka. Se viittaa prosessiin, jossa yrityksen logistiikka ulkoistetaan ja sitä hallinnoi toinen yritys. Vaikka yleisimmin ulkoistettu logistiikkatoiminta on kuljetus, kolmannen osapuolen logistiikka voi sisältää varastointia, toimitusketjun hallintaa ja tilausten täyttämistä.
Kuljetus 3PL on laajalti ulkoistettu ympäri maailmaa. Useimmat yritykset tekevät sopimuksen valtion postipalvelujen, kaupallisten liikenteenharjoittajien ja lentoyhtiöiden kanssa saadakseen tavaransa tuotantolaitoksesta loppuasiakkaalle. Kun tuote on valmis lähetettäväksi, 3PL -operaattori noutaa paketin ja toimittaa sen loppuasiakkaalle. Kuljetusliike laskuttaa kuljetuskustannukset yritykselle. Palkkaamalla merenkulkuun ja kuljetuksiin erikoistuneen ulkopuolisen yrityksen yritykset voivat pienentää kokonaiskustannuksia, koska tavaroiden kuljettamiseen ei tarvitse investoida kuorma -autoihin, lentokoneisiin, juniin tai työntekijöihin.
Varastointi on toinen toiminta, joka ulkoistetaan tavallisesti kolmannen osapuolen logistiikalle. Yrityksille, jotka haluavat käyttää suurimman osan ajastaan suunnitteluun, myyntiin ja valmistukseen, varastotoiminnan ulkoistaminen voi olla järkevää. Kolmannen osapuolen logistiikkayritys tallettaa joko raakakomponentteja tai valmiita tuotteita siihen asti, kun osia tarvitaan valmistukseen tai toimitukseen. Yleensä sitten lähetetään ilmoitus kolmannen osapuolen logistiikkayritykselle tavaroiden toimittamiseksi. Kolmannen osapuolen varasto vähentää yrityksen vuokrattavan tai omistaman tilan määrää ja vähentää tarvittavien työntekijöiden määrää.
Toimitusketjun hallinta on prosessi, jota yritykset käyttävät tavaroidensa hallintaan. Tämä prosessi sisältää usein automaattisen tilausjärjestelmän, jossa ostoagentit tilaavat materiaalia toimittajilta ja lähettävät raaka -aineiden ostotilauksia. Monille yrityksille tämä toiminto on ulkoistettu kolmannen osapuolen logistiikkayritykselle, ja kolmannen osapuolen logistiikkayrityksen osto -ammattilaiset hoitavat itse tilausprosessin. Tavarat toimitetaan sitten tarvittaessa joko kolmannen osapuolen logistiikkavarastoon tai tuotantolaitokseen.
Tilauksen täyttäminen on prosessi, jolla tilaus täytetään ja toimitetaan asiakkaalle. Kun kolmannen osapuolen logistiikkayritys käyttää tilausten täyttämistä, monet yritykset yksinkertaisesti tarjoavat 3PL -yritykselle erillisen tilausjärjestelmän tai pääsyn sisäiseen tilausjärjestelmään. Kun loppuasiakkaat tekevät tilauksia, 3PL -yritys vahvistaa tilaukset, vetää tuotteen varastosta, pakkaa tuotteen ja ajoittaa lähetyksen. Ulkoistetun logistiikan määrästä riippuen 3PL -yritys voi myös olla vastuussa kuljetuksesta loppuasiakkaalle.