Ihmisen aivosolut tuottavat kemiallisen 5-hydroksitrytofaanin (5-HTP) tai oksitriptaanin, mutta sitä myydään myös kaupallisesti luotujen lisäaineiden muodossa. Ravintolisänä sitä käytetään monenlaisiin lääketieteellisiin ja mielenterveyden häiriöihin, vaikka sen turvallisuutta ja tehokkuutta ei tunneta. Tämä lisäosa liittyy lukuisiin mahdollisiin sivuvaikutuksiin ja saattaa aiheuttaa haitallisia vuorovaikutuksia yhdessä tiettyjen muiden lääkkeiden tai lisäravinteiden kanssa.
L-tryptofaani-aminohapon sivutuotteena 5-HTP vaikuttaa aivoihin lisäämällä serotoniinin tuotantoa. Sen uskotaan olevan merkittävästi tehokkaampi serotoniinin muuntamisessa kuin L-tryptofaani. Kaupalliset valmisteet, joita myydään ravintolisinä, ovat peräisin Griffonia simplicifolia -nimisen afrikkalaisen kasvin siemenistä.
Serotoniinitasot voivat vaikuttaa ruokahaluun, uneen ja kiputunteeseen; siten 5-HTP: tä on käytetty erilaisten tilojen hoitoon. Vaikka tutkimustulokset ovat olleet ristiriitaisia tai epäselviä, uskotaan, että tämä kemikaali voisi olla hyödyllinen muun muassa terveysongelmien, unihäiriöiden, fibromyalgian, premenstruaalisen oireyhtymän, tarkkaavaisuushäiriön ja ylensyöntihäiriöiden hoidossa. Oksitriptaania on myös tutkittu usein ja vakavien migreeni- tai jännityspäänsärkyjen hoitoon. Mielialan parantajana 5-HTP: tä voidaan käyttää apuna joissakin psykologisissa tiloissa, kuten masennuksessa ja ahdistuksessa.
Lääketieteellisesti 5-HTP: llä on potentiaalia käyttää psykoottisten oireiden ja manian vähentämiseen skitsofreniassa ja muissa mielenterveyden häiriöissä. Joskus sitä annetaan täydentää reseptilääkkeiden vaikutuksia kouristuskohtauksiin ja Parkinsonin tautiin. Lisäksi sitä on tutkittu keinona vähentää alkoholismiin liittyviä vieroitusoireita.
5-HTP: n tehokkuus on kyseenalaistettu, koska vakuuttavaa tutkimusta ei ole useimmilla alueilla. Lisäksi yksilön tulee neuvotella lääkärin kanssa ennen tämän lisäaineen ottamista lukuisten turvallisuusongelmien vuoksi. Pitkäaikainen käyttö voi aiheuttaa kouristuksia joillekin käyttäjille. Sitä ei suositella lapsille eikä sitä tule käyttää raskauden tai imetyksen aikana. Jotkut ihmiset saattavat kokea allergian tälle lisäaineelle; oireita ovat ihottuma, kutina ja hengenahdistus.
Serotoniinin taipumus vähentää ruokahalua on syy, miksi 5-HTP: n kaksi mahdollista sivuvaikutusta ovat laihtuminen ja ruokahaluttomuus. Tämän lisäaineen käyttö liittyy joskus eosinofilia-myalgiseen oireyhtymään, johon liittyy veren poikkeavuuksia ja äärimmäistä lihasten arkuutta. Ruoansulatuskanavan sivuvaikutukset ovat myös mahdollisia, kuten närästys, ripuli, pahoinvointi tai oksentelu, vatsavaivat, turvotus tai suoliston kaasu. Mahdollisesti negatiivisia yhteisvaikutuksia voi esiintyä reseptilääkkeiden, mukaan lukien joidenkin masennuslääkkeiden, tai muiden lisäravinteiden, kuten S-adenosyylimetioniinin (SAMe) ja mäkikuisman, kanssa.