504 -käyttäytymissuunnitelma perustettiin vuoden 1973 kuntoutuslailla, joka on osa Yhdysvaltain liittovaltion lakia. Käyttäytymissuunnitelma 504 auttaa tarjoamaan majoitusta fyysisesti vammaisten opiskelijoille. Vammaisuus ei välttämättä tarkoita kävely- tai liikuntahäiriöitä, mutta se voi viitata kroonisiin sairauksiin, kuten vaikeaan astmaan, tai tunnustettuihin oppimisongelmiin, kuten autismiin ja ADHD: hen.
Monet ihmettelevät, miten 504 -käyttäytymissuunnitelma eroaa yksilöllisestä koulutussuunnitelmasta (IEP). Suurin ero on se, että IEP yrittää tarjota majoitusta opiskelijoille, joilla on merkittäviä eroja oppimiskyvyssä. Tällaiset yksilöt voivat testata hyvin, mutta toimivat jatkuvasti huonosti luokassa; heillä voi olla puhe-/kielivaikeuksia tai koodaamisvaikeuksia, kuten lukihäiriö. Joillakin on suuria eroja kirjallisen ja puhutun kielen välillä.
Yleensä 504 -käyttäytymissuunnitelmalla tai IEP: llä ei ole mitään tekemistä lapsen älykkyyden kanssa, vaikka on luonnollisesti joitakin opiskelijoita, jotka saattavat tarvita majoitusta henkisen vajaatoiminnan vuoksi. Yleensä nämä suunnitelmat keskittyvät sellaisten oppimistyylien mukauttamiseen, jotka poikkeavat tietyssä koulussa annetusta opetustavasta. Dysleksinen opiskelija tai lapsi, jolla on puhe- tai kielenviiveitä, voi olla yhtä älykäs kuin tyypillinen suora A -opiskelija. Joten IEP: itä tai 504 käyttäytymissuunnitelmaa ei pitäisi pitää leimautuvina.
Itse asiassa normaalisti 504 -käyttäytymissuunnitelmassa käsitellään tarkemmin lääketieteellisiä vammoja, jotka voivat vaikeuttaa lapsen osallistumista täysipainoisesti kaikkiin toimintoihin, joissa opiskelijan on katsottava olevan pätevä. Kroonista astmaa sairastavalla lapsella voi esimerkiksi olla poikkeuksia tai erityisiä muutoksia liikuntakasvatuskursseihin. Hänellä voi olla mukautuvaa liikuntamuotoa tai hänellä on kehitetty koulutusohjelma, jonka avulla hän voi saavuttaa kohtuulliset tavoitteet ylittämättä rajojaan.
Käyttäytymissuunnitelma 504 voi olla erittäin hyödyllinen, kun ei ole akateemista ristiriitaa. Jotkut lapset saattavat tarvita lisätukea pitkien sairaalahoitojen jälkeen eivätkä silti testaa IEP -parametreja. Näissä tapauksissa tukipalvelujen arviointi, kuten neuvonta koulussa, ystävyysryhmät tai suunnitelmat siitä, milloin lapsi on poissa usein sairauden vuoksi, voi auttaa lasta tuntemaan olonsa onnistuneeksi. Lisäksi nämä suunnitelmat on räätälöity opiskelijalle koulun suorittamiseksi ja täyden hyvityksen saamiseksi.
Käyttäytymissuunnitelma 504 voidaan laatia ennen kuin opiskelija pääsee edes lukioon. Useimmat 504 -luokan lapset voivat ilmoittautua ilmaisiin esikouluihin, joita kutsutaan SELPA -kouluiksi, jotka auttavat heitä oppimaan varhaisen sosiaalistumisen taitoja ja lisäävät näin heidän menestystään varhaisessa perusopetuksessa. SELPA -koulut myös räätälöivät koulutusta vastaamaan vammaisten lasten tarpeita, ja jokaisessa koulussa keskitytään erityisesti vammaisuustyyppeihin, joten lapset on järkevästi ryhmitelty muiden vastaavien kykyjen kanssa.
504 -käyttäytymissuunnitelma voi olla suureksi avuksi peruskoulussa ja lukiossa. Lääketieteellisesti hauras lapsi saattaa vaatia suurempaa valvontaa kuin täydellinen terve lapsi. Kun tämä on päätetty, koulun on palkattava joku varjostamaan lasta tauon aikana tai joissakin tapauksissa auttamaan oppilasta päivän aikana. Tällä tavalla lapsi on täysin mukana normaalissa luokassa.
Jos on olemassa merkittävä vamma, kuten autismi tai kehitysvamma, 504 -käyttäytymissuunnitelma voi myös mukauttaa opiskelijan arviointistandardeja. Tämä on erityisen tehokasta peruskoulussa, mutta alkaa menettää höyryä toisen asteen koulutuksessa. Kun luokitusstandardeja muutetaan toisen asteen koulutuksessa, opiskelijat eivät välttämättä ole oikeutettuja valmistumaan, vaan he voivat saada vain todistuksen lukion suorittamisesta.
Yläkoulut eivät kuitenkaan voi kieltää oppilaita saamasta tutkintotodistustaan, jos vakavat fyysiset haasteet tekevät joitakin vaadituista kursseista mahdottomia. Esimerkiksi merkittävää liikuntarajoitteista lasta ei voida pitää valmistumisensa jälkeen, koska hän ei voi osallistua liikuntatunneille. Päinvastoin, lapsi, jolla on oppimisvaikeuksia IEP: ssä, ei saa valmistua suorittamatta lukion päättökokeita. Uudet säännöt ovat kiristäneet valmistumisen rajoituksia ja tarjoavat yhä vähemmän muutoksia opiskelijoille, joilla on oppimisvaikeuksia, erityisesti standardoidun testauksen aikana.
Siitä huolimatta 504 -käyttäytymissuunnitelma voi olla valtava työkalu, joka auttaa lasta olemaan täysi osallistuja luokkahuoneessa. Samoin varhaisen osallistumisen luokkiin eri vammaisille lapsille uskotaan herättävän empatiaa nuoremmilla lapsilla, jotka eivät vaadi oppimissuunnitelmia. Tämä voi viime kädessä johtaa haukkumisen tai kiusaamisen vähenemiseen myöhemmässä iässä, koska lapsilla on ollut etulyöntiasemasta lähtien olla eri luokan oppilaiden luokkatovereita tai joilla on merkittäviä lääketieteellisiä ongelmia.