Ajastin 555 on eräänlainen integroitu piiri, joka tunnetaan myös nimellä siru, joka on erittäin suosittu eri tarkoituksiin. Sen pääasiallinen käyttö on ajastin, mutta sitä voidaan käyttää myös monivibraattorina.
Ajastin 555 on saanut nimensä siitä, että alkuperäisessä mallissa oli kolme vastusta, joista jokainen oli mitoitettu viiteen tuhanteen ohmiin. Ensimmäinen malli tunnettiin virallisesti nimellä SE555/NE555 ja sitä markkinoitiin nimellä IC Time Machine. Vuoden 1971 julkaisun aikaan 555 -ajastin oli ainoa kaupallisesti saatavilla oleva ajastinpiiri. Nykyään on olemassa monia eri malleja eri yrityksiltä, vaikka lähes kaikki valmistajat sisältävät 555 osana mallinumeroa, koska se on niin tunnistettava nimi.
555 ajastinta on kahta eri tyyppiä, molemmat kahdeksan nastaista sirua. Yleisin on suorakulmainen V -paketti, jossa on neljä nastaa kummallakin puolella. Toinen versio, joka oli aiemmin yleisin, mutta on nyt jonkin verran vähentynyt suosiosta, on pyöreä T -paketti.
Kahdeksan nastaa suorittavat seuraavat toiminnot:
Maadoitus, joka toimii turvatoimenpiteenä kuten sähköpistokkeilla
Liipaisin, joka siirtää jännitettä ajoitustoimintojen käynnistämiseksi
Lähtö, joka siirtää jännitettä laitteeseen ajastimen avulla
Reset, jota käytetään ajoitustoiminnon lopettamiseen
Ohjausjännite, valinnainen nasta, jota käytetään ajastimen ohjaamiseen pääpiirin ulkopuolelta
Kynnysarvo, joka määrittää, kuinka kauan ajastimen tulee antaa jännitettä kussakin päälle/pois -syklissä – toisin sanoen kuinka kauan ajoitusvälin tulisi olla
Purkaus, kytketty kondensaattoriin, joka vaikuttaa myös ajoitusväliin
V+, joka on jännitetulo
555 -ajastimelle on kolme erilaista käyttötapaa. Monostabiili toiminta on, kun lähtösignaali yksinkertaisesti vaihtaa oletusasentoon ja tilapäiseen päälle -asentoon säännöllisin väliajoin, jota käytetään useimmiten ajastimissa. Vakaa toiminta on, kun lähtöjännite nousee ja laskee asetetulla tavalla, mikä tekee siitä oskillaattorin. Koska kuviota voidaan vaihdella, sitä voidaan käyttää mihin tahansa tarkoitukseen, joka vaatii tietyn sävykuvion. Bistabiili toiminta on silloin, kun signaali voidaan pitää yhdessä kahdesta asennosta, mikä tarkoittaa, että 555 -ajastin voi toimia pienimpänä mahdollisena tietokoneen muistina.