Taskukokoinen mittatikku, 6 tuuman sääntö on välttämätön työkalu niin tee-se-itse-tekijälle kuin myös tarkan valmistuksen parissa työskenteleville. “Sääntöä” voidaan kutsua myös “hallitsijaksi”. “Viivain” eroaa “suorasta reunasta” yhdellä perustavanlaatuisella tavalla – onko työkalu merkitty mittaukseen. Vaikka viivoitinta voidaan käyttää suorana reunana, suorasta reunasta puuttuu mittaamiseen tarvittavat yhteiset merkinnät. Viivaimet ja suorat reunat on yleensä valmistettu puusta, muovista tai metallista.
6 -tuumainen sääntö on merkitty suurempien vastineidensa, kuten mittatikun, tapaan tavallisin tuuman lisäyksin. 6 tuuman säännössä voi olla myös metrisiä merkintöjä vastakkaisella reunalla tai kääntöpuolella. Metriset säännöt ovat melko helppolukuisia, koska ne on merkitty senttimetreinä, joista jokainen on edelleen jaettu kymmeneen yhtä suureen millimetriin. Se on suhteellisen yksinkertainen prosessi laskea merkit ja ilmaista määrä desimaalilukuna. Perinteiset länsimaiset säännöt, jotka tunnetaan myös nimellä Englannin vakiosäännöt, voivat olla haastavampia, koska ne edellyttävät murtolukujen käyttöä.
Englannin vakiosääntöjen merkinnät näytetään useimmiten koko tuumaa, puoli tuumaa, neljäsosaa, kahdeksas ja kuudestoistaosa. Tyypillisesti viivat, jotka merkitsevät lisäyksiä, ovat näkyvimpiä tuumaa ja pienenevät jokaisen seuraavan jaon kanssa. Jotkut säännöt näyttävät jakoja jopa kolmekymmentä sekuntia ja kuusikymmentäneljäsosaa. Koska nämä hienommat jaottelut tulevat vaikeaksi nähdä, etenkin 6 tuuman säännössä, ne voivat näkyä säännön vastakkaisilla reunoilla.
Jotkut 6 tuuman säännöt tarjoavat erityisominaisuuksia tietyille sovelluksille. Esimerkiksi harrastajille tai koneistajille tehty 6 tuuman sääntö voidaan tehdä erityisen leveäksi ja paksuksi; 6 tuuman sääntö on tyypillisesti puoli tuumaa leveä. Laajemmat ja paksummat säännöt mahdollistavat mallien leikkaamisen säännön keskelle lujuudesta tinkimättä.
Toinen esimerkki erikoistuneesta 6 tuuman säännöstä on ompelumittari. Metallista tai muovista valmistetussa ompelumittarissa on yleensä merkki, joka liukuu ylös ja alas keskeltä. Usein yksi reuna on merkitty tuumina pienellä lovella, joka leikataan joka tuumalla, kun taas vastakkainen puoli voidaan merkitä senttimetreinä. Tämä 6 tuuman sääntö on kätevä mittaamaan ja merkitsemään samaa lyhyttä matkaa toistuvasti, kuten saumavara, helman syvyys, napinlävet, taitokset ja laskostukset.
Jos tarkkuus on kriittistä, hyvälaatuinen insinöörin ”terässääntö” saattaa olla paikallaan. Vaikka terässääntö on hyödyllinen puuntyöstössä, sitä pidetään välttämättömänä kaikenlaisille metallityöhön, korujen valmistus mukaan lukien. Korujen valmistuksessa 6 tuuman sääntö on erityisen käytännöllinen, koska pidemmistä säännöistä tulee vaikeita.
Kuten kaikkia tarkkuustyökaluja, terässääntöjä on käsiteltävä huolellisesti. Jos reunat ja päät ovat vaurioituneet, seurauksena on epätarkkuuksia. 6 tuuman säännössä voi olla erityinen pidike, joka pitää ne turvallisesti ja kätevästi paidan taskussa. Nämä ovat suosittuja mekaanikoiden, piirtäjien ja muiden kanssa, jotka käyttävät usein 6 tuuman sääntöä. Monien raskaampien 6 tuuman sääntöjen toisessa päässä on reikä, joten ne voidaan ripustaa vahingosta, kun niitä ei käytetä.