AAC, Advanced Audio Coding, on tekniikka digitaalisten äänitiedostojen pakkaamiseen. Virallisesti osa MPEG-4-standardia, sitä käytetään laajimmin pienten digitaalisten äänitiedostojen luomiseen. Nykyinen versio on määritelty ISO/IEC-standardissa 14496-3.
AAC on käsitteellisesti samanlainen kuin kaikkialla läsnä oleva MP3 -muoto. Kuten MP3, se hyödyntää ihmisen kuulon puutteita hävittääkseen digitaaliset bitit, jotka vastaavat todennäköisesti kuulumattomia ääniä. Ihmisen kuulojärjestelmä ei voi kuulla hiljaisia ääniä saman taajuuden kovien äänten läsnä ollessa. esimerkiksi äänikeskustelua ei voida kuulla, kun jumbo -suihkukone lentää alhaalla yläpuolella. Tämä ilmiö, joka tunnetaan auditiivisena peittämisenä, sallii tietojen hävittämisen minimaalisen uskollisuuden menettämisen avulla.
Myös MP3: n tapaan AAC on häviöllinen algoritmi, mikä tarkoittaa, että alkuperäistä digitaalista ääntä ei voida luoda uudelleen vain pakatuista biteistä. Äänen uskottavuuden kannalta tiedot eivät kuitenkaan häviä, jos pakattu ääni on koodattu oikein. AAC väittää tässä suhteessa edun MP3iin nähden: vaikka MP3 vaatii noin 256 kilobittiä sekunnissa (kbps) bittinopeutta läpinäkyvyyden saavuttamiseksi, AAC voi saavuttaa saman laadun 128 kbps: llä. Tämän ansiosta AAC-tiedostot voivat olla suunnilleen puolet samanlaatuisten MP3-tiedostojen koosta ja kymmenesosa CD-digitaalitiedoista.
AAC tarjoaa monia muita etuja verrattuna MP3: ään. Se pystyy käsittelemään paljon korkeampia ja matalampia äänitaajuuksia, tarjoaa jopa 48 äänikanavaa ja mahdollistaa kaksisuuntaisen kommunikaation edellyttämän matalan latenssin äänen luomisen. Esimerkiksi AAC: tä voidaan käyttää puhelinkeskustelujen pakkaamiseen lennossa, kun taas MP3: n käyttö viivästyttäisi ääntä. AAC mahdollistaa myös digitaalisten oikeuksien hallinnan tai DRM: n, jota voidaan käyttää äänitiedoston käytön hallintaan.
Alue, jolla AAC on erinomainen, on alhaisen bittinopeuden pakkaus. Esimerkiksi äänikirjoilla ei ole dynaamista musiikkialuetta, koska ne koostuvat hieman enemmän kuin puhutusta sanasta. Mahdollisesti tämä mahdollistaa paljon korkeamman puristusasteen. MP3: n käyttäminen tällaisella pakkaustasolla tuottaa naarmuuntunutta, hissy-pakattua ääntä, toisin kuin huonolaatuiset kasettinauhat. AAC on suunniteltu erityisesti käsittelemään tällaisia sovelluksia oikein.
Toisin kuin MP3, AAC: n koodaus-/dekoodausalgoritmeista ei ole julkista ilmaista versiota. Kaikkien AAC -käyttäjien on lisensoitava tekniikka VIA Licensing Corporationilta. AAC: tä käytetään laajimmin Apple Computerin kannettavien iPod-musiikkisoittimien sarjassa ja se on osa seuraavan sukupolven DVD-määrityksiä.