Ihmiset käyttävät termiä “aakkoskeitto” kuvaamaan puhetta, asiakirjaa tai muuta viestintää, joka on niin täynnä lyhenteitä, että sitä on vaikea ymmärtää. Aakkoskeitto on erityisen yleinen ongelma armeijaan liittyvässä viestinnässä, koska armeija käyttää poikkeuksetta lyhenteitä ja aakkosjärjestyksiä. Henkilölle, joka ei ole perehtynyt käsiteltävään aiheeseen, aakkoskeitto voi näyttää täydelliseltä hölynpölyltä.
Tämä slängitermi viittaa samannimiseen elintarvikkeeseen. Ruoan kannalta aakkoskeitto on keitto, joka sisältää nuudelit, jotka on muotoiltu aakkosten kirjaimiksi. Kulho aakkoskeittoa sisältää laajan valikoiman kirjaimia, jotka sekoittuvat yhteen, ja joskus kirjaimet sattuvat yhdistämään ja muodostamaan sanoja. Yhdellä silmäyksellä kirjoitettu asiakirja voi joskus muistuttaa kulhoa aakkoskeittoa, jossa lyhenteet ovat hajallaan joka suuntaan, eikä asiakirjassa käytettäville termeille ole selkeää määritelmää.
Aakkoskeitossa voi esiintyä useita erilaisia lyhenteitä. Lyhenteet ovat sanoja, jotka on muodostettu yhdistämällä sanaryhmän ensimmäiset kirjaimet tai alkuäänet, kuten “Gestapo” sanalla “Geheime Staatspolizei” tai “laser” “valon vahvistamiseksi stimuloidun säteilyn avulla”. On myös mahdollista nähdä alkukirjaimia, jotka tunnetaan myös nimellä aakkoset, erityyppisiä lyhenteitä, joita ei ole suunniteltu lukemaan sanoin, vaan pikemminkin yksittäisinä kirjaimina, kuten “EU” tarkoittaa “Euroopan unionia”. Aakkoskeitto voi sisältää myös toimiala- tai lukijakohtaisia slangin termejä ja lyhenteitä, mikä voi lisätä tilannetta.
Yksityisessä viestinnässä aakkoskeitto voi olla täysin hyväksyttävä. Yleensä on turvallista olettaa esimerkiksi, että armeijan jäsenen muistio toiselle voi sisältää sotilaallista ammattikieltä, koska molemmat osapuolet ymmärtävät, mitä sanotaan. Itse asiassa ammattikielen käyttö voi jopa säilyttää tällaisen viestinnän yksityisyyden, jolloin sisäpiirin ulkopuolisten ihmisten on vaikea ymmärtää, mitä sanotaan.
Julkista viestintää ei kuitenkaan pidä muuttaa aakkoskeittoksi. Vaikka lyhenteet ja alkukirjaimet on kirjoitettu selkeästi niin, että ihmiset ymmärtävät, mihin viitataan, niiden meri voi olla hyvin pelottava, ja lukijat tai kuuntelijat voivat alkaa virittää sen sijaan, että keskittyisivät materiaaliin. Selkeys ja ymmärrettävyys ovat kriittisiä, kun valmistellaan painotuotteita tai puheita julkiseen jakeluun, varsinkin kun keskustellaan vakavista asioista. Esimerkiksi sen sijaan, että sanottaisiin, että “CIA, FBI, NSA ja DSS työskentelevät yhdessä tämän projektin parissa”, saattaa olla helpompi pysyä “amerikkalaisten tiedustelupalvelujen yhteistyössä projektissa” kanssa.