Aaltojuotos on automatisoitu prosessi, jossa komponentit juotetaan piirilevyyn (PWB) piirilevyn kulkiessa juotosaallon päällä. Ilma, joka pumpataan ylös sulan juotosastian pohjasta, luo tämän aallon. Kattilan sisään asennetut ohjauslevyt auttavat myös muodostamaan tarvittavan aaltoprofiilin juotettavalle levylle.
Aaltojuotosprosessilla koottava PWB läpikäy kolme perusvaihetta. Ensimmäisessä vaiheessa levyn alapuoli on päällystetty tasaisesti vuolla tunnetulla materiaalilla. Tämä levitetään tyypillisesti suihkeena tai vaahtona. Flux estää hapettumisen syntymisen korkeassa lämpötilassa ja estää juotoksen asianmukaisen levittämisen juotettaviin osiin.
Esilämmitys seuraa sulatusta, jotta se kuivuu ja aktivoidaan juottamista valmisteltaessa. Se myös vähentää lämpöshokkia, jonka levy ja komponentit kokevat, kun ne kulkevat sulan juotteen kuuman aallon yli. Haihtuvien materiaalien hajoaminen virtauksessa tässä vaiheessa vähentää roiskeiden todennäköisyyttä levyn juottamisen aikana. Tämä vähentää mahdollisuuksia luoda juotosvirheitä lopputuotteeseen.
Kun esilämmitetty, PWB kulkee kuljettimella aallon yli siten, että juote levitetään johtimiin, päätteisiin ja muihin levyn pohjan alueisiin. Levyn päälle ei virtaa juotosta. Levyllä olevat alueet, joita ei tarvitse juottaa, päällystetään tyypillisesti etukäteen juotosmaskilla, jotta juote ei tartu niihin.
Monet tuotantolaitokset käyttävät aaltojuottoa, koska prosessi voi luoda useita tuhansia juotosliitoksia vain muutamassa minuutissa. Tämä auttaa laitosta saavuttamaan paljon korkeamman tuotantomäärän kuin muuten olisi mahdollista. Aaltojuotosprosessi aiheuttaa kuitenkin haasteita tuotantoympäristössä. Koska levyjen valmistusaste on korkea, on myös suuri mahdollisuus tuottaa nopeasti paljon viallista laitteistoa huonon prosessinhallinnan vuoksi.
Aaltojuotosprosessin muodostamat juotosliitännät eivät ainoastaan kiinnitä komponentteja levyyn, vaan muodostavat myös sähköiset liitännät niiden välille. Tämä mahdollistaa lopputuotteen toimimisen sähköisesti. Juotovirheet eivät ole vain kosmeettinen ongelma. Ne voivat myös johtaa siihen, että levy ei toimi kunnolla tai mahdollisesti jopa vahingoittuu korjaamattomasti.
Jotta piirilevyjä tuotettaisiin jatkuvasti korkealaatuisia, monet muuttujat on suunniteltava huolellisesti ja valvottava tiukasti. Aaltoprofiilin geometria on säilytettävä asianmukaisesti, jotta vältetään liiallinen tai riittämätön juotos. Esilämmitys- ja juotoslämpötiloja on valvottava sen varmistamiseksi, että PWB tai sen osat eivät vahingoitu. Puhtaan tuotantoympäristön ylläpito auttaa varmistamaan juotteen ja juoksevan aineen puhtauden, mikä vähentää laitteistovikojen riskiä.