Lainsäädäntöelimissä ääniäänestys on päätöksentekoprosessi, jossa läsnäolijat ilmaisevat mielipiteensä suullisesti ryhmänä sen sijaan, että he olisivat pysyneet tai jakautuneet. Tämä tarkoittaa sitä, että ei ole virallista tietoa siitä, kuka äänesti ja vastusti tarkasteltavana olevaa toimenpidettä. Äänestyksiä käytetään usein pienissä lainsäädäntöelimissä, mutta niitä esiintyy myös korkeimmilla hallintotasoilla.
Kun äänestetään äänestyksessä, johtava virkailija sanoo “kaikki puolesta”, ja kannattajat vastaavat “kyllä” tai “kyllä”. Seuraavaksi johtava virkamies kysyy “kaikki vastustajia” ja vastustajat sanovat “ei”. Lainsäätäjät voivat myös vastata “läsnä”, jota pidetään tyhjää äänestyksenä. Äänestyksen tulos on puheenjohtajana; jos hän luulee, että toinen puoli oli selvästi enemmistössä, tulos julkistetaan. Ne, jotka ovat eri mieltä puheenjohtajan tuomiosta, voivat pyytää jakamista, muodollisempaa äänestystyyppiä, jossa ihmiset todella lasketaan äänestystuloksen määrittämiseksi.
Äänestyksen käyttämiseen on useita syitä. Joskus äänestys vaaditaan, kun toimenpide ei ole kovin kiistanalainen, koska se on nopeampi kuin jako. Pienet lainsäädäntöelimet, kuten kaupunginvaltuusto, voivat myös käyttää äänestysjärjestelmää, koska jäseniä on vain muutama, ja on helppo sanoa, kumpi puoli saa eniten ääniä.
Joskus ääniäänestystä käytetään myös kiistanalaisempiin toimenpiteisiin, koska lainsäätäjät arvostavat sitä, että ei ole virallista pöytäkirjaa, joka kertoisi ihmisille, miten he äänestivät; tietyssä mielessä äänestys toimii poliittisena suojana, jolloin lainsäätäjät voivat äänestää uskomustensa mukaisesti, koska he pelkäävät vähemmän kostotoimia.
Äänestyksen “kyllä” ja “ei” ovat tuttuja monille poliittisesta prosessista kiinnostuneille. Monet opiskelijahallitusten ryhmät käyttävät myös äänioikeusjärjestelmää saadakseen jäsenet osallistumaan enemmän päätöksentekoprosessiin, ja hallituksen luokat, jotka pitävät pilkkaa lainsäädäntöistuntoja, käyttävät myös äänioikeusprosessia mieluummin kuin kirjallinen tai anonyymi äänestys. Poliittiset yleissopimukset voivat myös käyttää ääniäänestyksiä, yleensä jatkuvassa nimenhuutoäänestyksessä, joka vaihtelee osavaltioittain, vaikkakin edustajat voivat siirtyä äänestykseen, jossa koko konventtia pyydetään äänestämään yhtenä.