Äänestysosakkeet ovat lisensoidun yrityksen liikkeeseen laskemia osakkeita, jotka tarjoavat osakkeenomistajalle vastuun ja etuoikeuden äänestää kokouksissa, joissa käsitellään yhtiön toimintaa. Kaikilla osakkeilla ei ole tällaisia etuoikeuksia. Vaikka äänestämättömät osakkeet tuovat jonkin verran hyötyä osakkeenomistajille, äänestysosakkeet tarjoavat tyypillisesti korkeampaa tuottoa ja parantavat mahdollisuutta puhua ja äänestää yritysasioissa.
Monet yritykset laskevat liikkeeseen useamman kuin yhden luokan tai tyyppisiä osakkeita. Esimerkiksi yritys, joka toimii työntekijöiden osakkeiden omistussuunnitelman mukaisesti, antaa yleensä yhden tason osakkeita yrityksen johtajille ja ylemmälle johdolle ja toisen luokan tai tason tunnityöntekijöille ja keskitason johtajille. Osakkeet, jotka toimisivat äänivaltaisina osakkeina, ulotetaan yhtiön johtohenkilöihin, kun taas keskitason johtajat ja tuntityöntekijät saavat äänioikeutettuja osakkeita.
Kun yhtiö laskee liikkeeseen kahden luokan osakkeita, äänivaltainen osake tarjoaa usein useita etuja, jotka eivät liity äänettömiin osakkeisiin. Ensinnäkin on kysymys siitä, että voi äänestää yhtiötä kohtaavista asioista. Osakkeenomistajilla, joilla on äänivaltaisia osakkeita, on oikeus ilmaista mielipiteensä tarkasteltavista toimista, ja he voivat äänestää niiden mukaan. Osakkeenomistajat, joilla on äänioikeutetut osakkeet, eivät voi suoraan ilmaista mielipidettään, ja heitä kutsutaan harvoin, jos koskaan, äänestämään mistä tahansa asiasta. Yksi mahdollinen poikkeus on, jos yritys haluaa lopettaa nykyisen osakeohjelman ja korvata sen toisella korvauspaketilla.
Toinen etu sijoittajille, joilla on äänivaltaisia osakkeita, on korkeampi tuotto. Tämä voi toteutua kunkin osakkeen yksikköhinnan tai sen vuoksi, että tällä hetkellä äänivaltaisia osakkeita pitävillä sijoittajilla on usein enemmän mahdollisuuksia hankkia lisää osakkeita ennen kuin niitä tarjotaan suurelle yleisölle. Tämä tarkoittaa, että hyvin toimivan äänivaltaisen osakkeen lisäosakkeet voivat merkittävästi parantaa osakekannan kokonaisarvoa.