Äänieristysvaahto on rakennusmateriaali, jota käytetään ohjaamaan äänen siirtoa ja imeytymistä. Tätä materiaalia voidaan käyttää saavuttamaan kaksi erillistä tavoitetta, jotka koskevat äänenhallintaa. Ensinnäkin sitä käytetään kodeissa ja liikerakennuksissa estämään ääntä ulkoilmasta pitäen tilan sisätilojen hiljaisempana matkustajille. Toiseksi sitä voidaan käyttää äänen vaimentamiseen äänitysstudioissa tai -teattereissa, mikä vähentää kaikuja ja parantaa äänien laatua.
Ymmärtääksesi kuinka erilaisia äänieristysvaahtoja voidaan käyttää, on ensin ymmärrettävä, miten ääniaaltoja ja melutasoja mitataan. Kohteen kyky estää ääntä mitataan sen äänilähetyskerroin (STC) -luokituksella, joka voi vaihdella välillä 0 – 100. Esimerkiksi seinä, jonka STC -luokitus on 50, tarkoittaa, että melutaso seinän toisella puolella ovat 50 desibeliä korkeammat kuin toisella puolella. Äänenvaimennus mitataan käyttämällä kohinanvaimennuskerrointa (NRC), joka yleensä on välillä 0 – 1. Tämä luku osoittaa kohteen absorboiman äänen määrän ja mitä korkeampi NRC -arvo, sitä enemmän melua absorboidaan.
Äänieristysvaahdon tulee olla erittäin tiheää ja kiinteää, kun sitä käytetään estämään melun pääsy rakennukseen tai kotiin, mikä saa äänen poistumaan materiaalista. Kodeissa käytetään usein nestemäistä vaahtoa. Tämä materiaali ruiskutetaan seiniin ja laajenee täydellisesti täyttämään tilan. Vaikka tämän ruiskutusvaahtosarjan äänieristysominaisuudet ovat valmistajan mukaan, sen NRC on 7 ja STC -luokitus keskimäärin noin 37.
Äänieristettyjä vaahtopaneeleja käytetään myös rakennuksen seinien sisällä äänen ohjaamiseksi. Nämä eristyspaneelit on valmistettu polyuretaanista tai polystyreenistä, ja niiden STC -luokitus on yleensä 20-50, riippuen levyjen paksuudesta ja siitä, kuinka monta kerrosta käytetään. Kun vaahtomuovisia rakenteellisia eristettyjä paneeleja käytetään perinteisen kehystyksen ja eristyksen sijasta, seinän STC-luokitus voi olla 50 ja NRC keskimäärin 95.
Tilanteissa, joissa ääntä on hallittava huoneessa, vaahtolevyjä käytetään seinien ja kattojen pinnalla. Tämä on yleinen sovellus äänitysstudioissa, kuntosaleissa, kirkoissa ja auditorioissa. Avoimen solun vaahtopaneelit antavat jonkin verran ääntä vaahdon sisällä oleviin onteloihin, joissa se muuttuu lämpöenergiaksi ja imeytyy. Tämä auttaa parantamaan äänenlaatua minimoimalla kaiun ja tekemällä äänen selkeämmäksi kuulijoille. Nämä äänieristetyt vaahtopaneelit on valmistettu melamiinista, ja niissä on yleensä “munapakkaus” tai muu syvästi kuvioitu pinta.