Äänikone on laite, jota käytetään auttamaan ihmisiä nukkumaan. Nämä koneet tuottavat laajan valikoiman erilaisia ääniä, joita käytetään peittämään muita ääniä, jotka voivat pitää jonkun hereillä. Keskeisin toiminto on yleensä kyky tuottaa valkoista kohinaa, joka voi auttaa unessa ja peittää muita ääniä. Useimmilla niistä on myös kyky tuottaa muutamia muita ääniä, erityisesti luonnonääniä, kuten sateita, valtameren aaltoja ja tuulta.
Ihmiset asettavat usein äänikoneita sängyn viereen nukkuessaan. Koneet on yleensä tehty pieniksi ja huomaamattomiksi. Heillä on yleensä jonkinlainen äänenvoimakkuuden säätö ja menetelmä eri äänien valitsemiseksi. Kalliimmissa malleissa on yleensä enemmän äänivaihtoehtoja, kun taas halvemmissa malleissa voi olla vain valkoista kohinaa tai mahdollisesti yksi tai kaksi lisäasetusta.
Valkoinen kohina syntyy yhdistämällä kaikki äänen aallonpituudet yhteen sävyyn. Äänikoneen tuottamalla valkoisella kohinalla on ainutlaatuisia ominaisuuksia. Ensinnäkin se voidaan kääntää erittäin kovaa ja silti rauhoittaa. Kun ihmiset kuulevat valkoista kohinaa, he eivät yleensä häiritse sitä, ja he voivat usein jättää sen huomiotta, vaikka se olisi todella kovaa. Tämä tarkoittaa, että on mahdollista kääntää ääni tarpeeksi kovalle peittämään muita ääniä ja samalla tuntea olevansa suhteellisen hiljaisessa huoneessa.
Monet lääkärit suosittelevat äänikoneiden käyttöä tehokkaana unihäiriönä unettomille. Monille ihmisille nämä laitteet voivat olla hyvä korvike unilääkkeille. Niiltä puuttuu myös joitain unilääkkeiden haitoista, jotka voivat aiheuttaa riippuvuutta ja jopa tietyissä olosuhteissa vaarallisia.
Monet asiantuntijat uskovat, että valkoinen melu jäljittelee ääntä, jonka vauvat kuulevat kohdussa. Tästä syystä sitä on käytetty hyvin usein menetelmänä ärsyttävien vauvojen rauhoittamiseen. Jotkut asiantuntijat ajattelevat, että tämä yhteys alitajuisiin muistiin kohdussa olemisesta voi olla osa syytä, joka usein auttaa myös aikuisia nukkumaan.
Monet ihmiset löytävät muita tapoja tuottaa valkoista kohinaa nukkuessaan. On melko tavallista, että ihmiset nukkuvat tuulettimen ollessa käynnissä, mikä voi palvella samaa tarkoitusta, vaikka siitä puuttuu äänikoneen vaihtoehdot. Muut ihmiset voivat soittaa CD -levyjä stereoissaan, joissa on sadeääniä tai valkoista kohinaa. On olemassa useita yrityksiä, jotka tuottavat levyt, joissa on rauhoittavia ääniä nukkumiseen, ja on myös mahdollista ladata tällaisia ääniä tietokoneeseen ja toistaa ne.