Ääniohjain on eräänlainen tietokonetiedosto, jota tietokoneen käyttöjärjestelmä tunnistaa äänilaitteen ja toimii sen kanssa oikein. Se viittaa yleensä ohjaimeen, jota käytetään tietokoneen äänikorteissa, mutta sitä voidaan käyttää myös viitattaessa ohjaimiin, joita tarvitaan erityisen monimutkaisille äänijärjestelmille tai äänen syöttölaitteille. Ääniohjaimen mukana voi tulla äänilaitteisto tai se voidaan ladata tai päivittää Internetin kautta.
Ajurit ovat yleensä tietokoneeseen asennettuja ohjelmistotiedostoja, jotka auttavat laitteita ja muita laitteistoja toimimaan kunnolla tietokoneen kanssa. Jotta tietokoneeseen asennettu käyttöjärjestelmä tunnistaisi kaikki muu tietokoneeseen kytketty ja toimisi näiden asioiden kanssa oikein, ohjaimet tunnistavat käyttöjärjestelmän eri komponentit ja auttavat sitä toimimaan tehokkaasti. Ääniohjain on yksinkertaisesti tietyntyyppinen ohjain, joka keskittyy äänilaitteisiin ja auttaa käyttöjärjestelmää tunnistamaan tällaiset laitteet ja toimimaan niiden kanssa.
Äänilaitteita voi olla useissa muodoissa, mutta tyypillisesti äänikortti tai vastaava tulo- tai lähtölaite on mukana. Äänikortit voidaan usein rakentaa tietokonejärjestelmään osana emolevyä, jota yleensä kutsutaan sisäiseksi ääneksi, tai ne voivat olla erillisiä komponentteja, jotka on asennettava järjestelmään. Äänikorttia käytetään yleensä siihen, että tietokone voi käsitellä äänitietoja ja lähettää nämä tiedot kaiuttimien kautta kuuloäänenä.
Tietokoneen käyttöjärjestelmä tunnistaa äänikortin ääniohjaimella ja antaa tietokoneen käyttää kaikkia äänikortin tarjoamia vaihtoehtoja ja ominaisuuksia. Joskus käyttöjärjestelmä voi myös asentaa ääniohjaintiedostoja käyttöjärjestelmän asennuksen aikana, jotta useat eri laitteet voivat toimia ainakin perustavoilla tietokoneen kanssa. Laitteissa on tyypillisesti tiettyjä ohjaimia, jotka on tarkoitettu käytettäväksi laitteen kanssa, ja tämän tyyppisen ääniohjaimen asentaminen mahdollistaa tietokoneen käyttöjärjestelmän käytön ja laitteen käytön.
Näiden ohjainten mukana tulee yleensä äänilaite levyllä, ja ne voidaan asentaa laitteen fyysisen asennusprosessin aikana. Monet äänilaitteiden valmistajat myös päivittävät ja parantavat usein laitteidensa käyttämiä ääniohjaimia. Nämä päivitetyt ohjaimet voidaan yleensä ladata valmistajan verkkosivustolta ja ne voivat korjata laiteohjelmiston ongelmia tai sisältää uusia ominaisuuksia, jotka hyödyntävät laitteistoa tai laitetta paremmin.