Äänimikseri on elektroninen laite, joka kanavoi saapuvat audiosignaalit samalla kun hallitsee sellaisia tehosteita kuin äänenvoimakkuus, tonaalisuus, sijoittelu ja muu musiikin tuotannon dynamiikka. Ammattimaisessa äänisekoituksessa tätä laitetta kutsutaan toisinaan kaikupohjaksi (äänikortiksi), miksauskonsoliksi tai mikseriksi.
Perinteiset äänisekoittimet ovat fyysisiä laitteita, joissa on tuloja instrumenteille ja digitaalisille laitteille, kuten rumpukoneille, apuliitäntöille ja mikrofoneille. Sekoitustekniikka on saatavana myös ohjelmiston kautta, mutta vaatii edistyneen äänikortin, jossa on instrumenttitulot. Vaihtoehtoisesti henkilö voi siirtää valmiiksi tallennettuja kappaleita tietokoneeseen ääniohjelmiston kanssa käytettäväksi.
Nykyaikaiset digitaaliset sekoittimet on valmistettu sekä ammattimaiseen että ammattimaiseen käyttöön, ja ne kattavat laajan valikoiman laatua ja hintaa. Studiot käyttävät yleensä omaa, kun taas ei -ammattimaisilla markkinoilla se yhdistetään usein digitaaliseen tallentimeen. Halvimmissa ei-ammattimaisissa malleissa on 4-raitainen digitaalinen tallennus sisäänrakennetulla mikserillä. Lisäkanavat lisäävät hintaa, kaikki muut ovat samanlaisia, ja huippuluokan malleissa on 24 kanavaa.
Jokainen mikserin tai soundboardin kanava on omistettu erilliselle raidalle, kuten yksi rumpukanava, toinen kitaralle, rytmille, bassolle, näppäimistöille ja niin edelleen. Pitämällä jokainen instrumentti omalla raidallaan, kanavat eivät vain pysy puhtaina esineistä, vaan ääniteknikolla on maksimaalinen valvonta projektin jokaiseen elementtiin ja osaan.
Jopa raidan nauhoituksen jälkeen äänenvoimakkuutta, kaiku, kaiku, tasaus ja monia muita tehosteita voidaan käyttää tarpeen mukaan äänen säätämiseksi. Kun kappaleita toistetaan samanaikaisesti äänisekoittimen kautta, insinööri voi säätää tai manipuloida yksittäisiä instrumentteja tai laulua saadakseen sekoituksen juuri oikeaan, koska jokaisella kanavalla on oma “kaista” säätimille. Jos rummut voittavat sekoituksen jossakin vaiheessa, ne voidaan tasoittaa. Jos kitara on haudattu, se voidaan tuoda eteen. Jos laulu on mutaista, sitä voidaan kirkastaa.
Hyvässä äänisekoittimessa on myös panoraamapotentiometrejä, jotka tunnetaan myös nimellä “pannukakut”. Tämä ohjausobjekti sijoittaa ääniraidan sekoituksen vasemmalle, keskelle tai oikealle luodakseen täydellisen stereokuvan. Perinteisesti laulu on keskitetty, lyijykitarat ja rytmikitarat ottavat sekoituksen vastakkaiset päät ja rummut täyttävät taustan. Tämä luo akustisen ympäristön, ikään kuin bändi ympäröi kuulijaa. Myös näppäimistöt, lyömäsoittimet ja muut instrumentit on sijoitettu kuvassa huolellisesti. Joissakin tapauksissa rumpurulla tai lyijyriffi saattaa “liukua” tai “rullata” (panoroida) yhdestä stereokanavasta toiseen vaikutuksen aikaansaamiseksi, mikä luo liikkeen tunteen.
Musiikkituotannossa rumpuraita tyypillisesti tuotetaan ensin, ja se tarjoaa perustan muiden kappaleiden rakentamiselle. Kun toinen kappale on valmis, se voidaan “palauttaa” rumpuraidalle toisen kanavan vapauttamiseksi jne. Vaikka kappaleiden palautumiselle on rajoituksia, jopa edullinen 4-raitainen tallennin, jossa on sisäänrakennettu mikseri, pystyy yleensä tuottamaan kahdeksan tai enemmän kappaletta. Kaikissa tapauksissa lopputulos sekoitetaan 2-raitaiseen stereotallenteeseen, joka tunnetaan nimellä “master”, josta voidaan tehdä CD-levy kopiointia varten.
Muusikot, jotka soittavat kotona ja haluavat äänittää ja tuottaa omaa alkuperäistä musiikkiaan, saattavat huomata, että kämmenen kokoinen 4-kanavainen äänisekoitin voi riittää tähän työhön. Joissakin malleissa on sisäänrakennettu digitaalinen basso ja rumpusarjat säestykseen sekä joukko kitaratehosteita. Näillä edullisilla äänitallentimilla/miksereillä ei ole mahdollisuuksia tai hallintaa suurempiin, ammattimaisemmiin malleihin, mutta niillä on hämmästyttäviä ominaisuusjoukkoja luokkaansa. Jotkut mallit käyttävät flash -kortteja rajoittamattomaan muistiin, ja monissa malleissa on yleinen sarjaväylä (USB) tai Firewire® -portti, joten lopullinen sekoitus voidaan siirtää helpommin tietokoneelle poltettavaksi CD -levylle.
Jos muusikko haluaa jotain, jolla on paremmat editointiominaisuudet, 8-16-raitaiset digitaaliset mallit voivat olla parempi valinta. Sekoitin, tallennin ja poltin yhdessä, henkilö voi laskea kappaleensa, sekoittaa ne ja polttaa mestarin CD -levylle yhdellä koneella, joka on puolet kannettavan tietokoneen koosta ja murto -osa sen painosta. Samanlainen mutta halvempi malli ei sisällä poltinta, ja käyttäjä voi siirtää musiikin tietokoneelleen polttaakseen sen.
24-raitainen äänisekoitin on yleensä kaikupohjaisempi kuin keskivertohenkilö tarvitsee, vaikkakin vakiona studiotuotannossa. Kuten odotettiin, nämä mallit voivat maksaa paljon rahaa, vaikka halpa malli voidaan saada halvemmalla. Ennen kuin muusikko ostaa sellaisen, hänen olisi viisasta tarkistaa ammattilaisten arvostelut kuluttajien arvostelujen ohella.