Äänitaide on nykytaiteen muoto, joka keskittyy kuuntelun stimulaatioon. Silmien kiinnostamisen sijaan, kuten perinteinen maalaus, äänitaide käyttää musiikkia, tuotettuja ääniä ja äänitekniikkaa luodakseen taiteellisen kokemuksen kuuntelusta ja kuulosta. Tämä suhteellisen uusi taidemuoto on saanut intohimoisen seuraajan, kun se tavoittaa taidemaailman uudella ja selkeällä tavalla.
Yksi varhaisimmista ääninäyttelyistä oli kokoelma taiteilijoita vuonna 1983 New Yorkin veistoskeskuksessa. Esityksen nimi oli Sound/Art, ja sen uskottiin olevan taiteen muodon termin alkuperä. Suosittu näyttely herätti kiistelyä taidemaailmassa miettien, pidetäänkö äänitaidetta oikein taiteena, musiikkina vai hybridityönä.
Äänitaiteellisuus voi olla monenlaista, ja se näyttää olevan jatkuvasti laajeneva taiteellisen vaikutelman muoto. Jotkut taiteilijat luovat sivustokohtaisia ääniinstallaatioita, joissa ääniobjektit kehittyvät ajan myötä. Katsoja voi halutessaan jäädä niin kauan kuin haluaa tai lähteä niin nopeasti kuin haluaa, mutta hän voi jäädä paitsi tärkeistä äänikehityksistä. Nämä laitokset ovat usein suuresti riippuvaisia ympäristöstään, ja jotkut katsovat niiden kuuluvan äänilaitteistoihin vain, jos niillä on rakenne, joka tarvitsee erityistä ympäristöä.
Äänitaiteen luomisessa käytetään monia periaatteita, jotka perustuvat akustiikan tieteeseen ja äänen vaikutukseen ihmiskehoon. Kokeet ovat osoittaneet, että äänen värähtely tietyillä taajuuksilla voi aiheuttaa reaktion ihmiskehossa, vaikka tärinät olisivat itse asiassa liian alhaisia kuullakseen. Jotkut matalataajuiset tärinät voivat jopa aiheuttaa pahoinvointia kehossa. Joissakin äänitaiteissa kuuntelijat ovat osa kokemusta, sillä käytetyt äänet luovat taidetta siinä, miten ne vaikuttavat kehoon ja mieleen.
Äänitaiteen määritelmä on varsin hankala, eivätkä alan perustajatkaan voi päästä yksimielisyyteen sen merkityksestä. Jotkut asiantuntijat ehdottavat, että termi auttaa kuvaamaan käsitettä suhteessa perinteiseen taiteeseen; äänitaiteilija käyttää ääniä ja äänitehosteita samalla tavalla kuin maalari värejä ja muotoja. Toiset ehdottavat, että termi erottaa sen musiikillisesta sävellyksestä, koska äänitaide perustuu ympäristöönsä ja tiettyihin esineisiin eikä musiikkikappaleeseen, jonka voi noutaa ja soittaa missä tahansa.
Äänitaiteesta on tullut suosittu käsitteellisen taiteen muoto, ja installaatioita löytyy usein nykytaiteen tai kokeellisen taiteen museoista. Nuorena muodossa kokemus näyttelystä toiseen voi olla täysin erilainen, sillä voi olla täysin erilliset keinot, tavoitteet ja käytetty tekniikka. Taiteen tai musiikin harrastajille kannattaa lähteä paikalliselle näyttelylle tutustumaan äänitaiteilijoiden luomaan uuteen maailmaan.