Transistorit ovat elektronisia laitteita, jotka suorittavat kytkentöjä tai vahvistuksia sähköisiin signaaleihin. Äänitransistori on yksinkertaisimmin sanottuna mikä tahansa transistori, joka on tarkoitettu toimimaan audiosignaalien kanssa. Tyypillisesti äänitransistori on vahvistintyyppinen transistori, jota käytetään vahvistamaan heikkoja audiosignaaleja, kuten radioissa, tasolle, jota muut elektroniset laitteet, kuten suodattimet, taajuuskorjaimet, muut vahvistimet ja kaiuttimet, voivat käyttää.
Vakioäänitransistorit ovat tyypillisesti NPN-tyyppisiä bipolaarisia risteystransistoreita. Ne on valmistettu kolmesta joko germaniumia tai piitä olevasta kappaleesta, jotka on käsitelty joko positiivisesti tai negatiivisesti varautuneella materiaalilla. NPN-tyyppisessä äänitransistorissa kaksi kappaletta on negatiivinen ja yksi positiivinen.
Transistorin kolme osaa sulautetaan sitten yhteen viivaksi, jolloin positiivisesti varautunut osa on kahden negatiivisesti varautuneen osan välissä, jolloin muodostuu kaksi liitospistettä. Seuraavaksi lankajohto kiinnittyy jokaiseen puolijohdemateriaalin kolmeen osaan. Lopuksi, kun koko transistori on päällystetty loukkaavalla peitteellä, joka myös auttaa sitä hajottamaan lämpöä, transistori on valmis.
Yksi negatiivinen puolijohdekappale on transistorin keräilijä ja osa, joka vastaanottaa tulevan audiosignaalin. Positiivinen osa on transistorin kanta ja siellä käytetään jännitettä, joka lisää tulevaa signaalia. Lopuksi jäljellä oleva negatiivisesti varautunut osa on transistorin emitteri, ja täältä vahvistettu audiosignaali siirtyy transistorista muuhun piiriin.
Vahvistussovelluksissa transistori vastaanottaa audiosignaalin kollektorinsa kautta ja erillinen signaali kohdistetaan sen kantaan. Lähtö transistorin lähettimessä on identtinen keräinsignaalin kanssa, paitsi että se lisää tehoa verran, joka on verrannollinen tukiasemaan syötettyyn signaaliin. Lisäksi tukiasemaan syötetyn signaalin vaihtaminen muuttaa transistorista lähtevän audiosignaalin vahvistusta.
Transistorit voivat vaihdella monella tapaa. Suunnittelustaan riippuen niillä voi olla erilaiset vahvistuspotentiaalit ja signaalin tarkkuus. Äänitransistorit ovat yleensä erillisiä, eristettyjä ja niillä on erinomaiset signaalitarkkuusominaisuudet.
On olemassa useita erityyppisiä äänitransistoreita, joista jokainen suorittaa tietyn toiminnon audiosignaalin käsittelemiseksi. Usein ero näiden tyyppien välillä on vain aste. Esimerkiksi yksi tyyppi voi vahvistaa audiosignaalin vain vaatimattomalle tasolle, kuten esivahvistimessa, ja vain tarpeeksi virtaa kuulokkeiden käyttämiseen.
Toinen äänitransistorityyppi, teho-audio-transistori, tehostaa esivahvistussignaalin pisteeseen, joka pystyy ajamaan suuria kaiuttimia. Joskus tämäntyyppiset transistorit voivat luoda signaalin, jonka vahvuus on satoja wattia, esimerkiksi konserteissa käytettävien vahvistimien tapauksessa. Lisäksi uudentyyppiset transistorit, kuten kenttätransistorit, joilla on laajemmat mahdollisuudet, löytävät rooleja äänitransistoreina, jotka kykenevät viemään pienen signaalin kaiuttimen ajamiseen.