Muotokartta, jota joskus kutsutaan topografiseksi karttaksi, on kolmiulotteisen ominaisuuden esitys, joka käyttää ääriviivoja tasaisella pinnalla. Kartta näyttää lintuperspektiivin ja antaa ihmisten visualisoida kartoitettavat kukkulat, laaksot ja rinteet. Se sisältää yleensä otsikon, asteikon, äärivälin, selitteen ja käyttääkö se leveys- ja pituuspiirejä vai UTM (Universal Transverse Mercator) -koordinaatteja. Tämäntyyppinen kartta voi olla hyödyllinen monissa aktiviteeteissa, mukaan lukien leirintä, kaupunkisuunnittelu, meteorologia ja geologiset tutkimukset.
Muotolinjat ovat ääriviivakartan pääkomponentti. Ne yhdistävät samanarvoisia pisteitä, kuten korkeus, luodakseen kartan muodostavat epäsymmetriset ympyrät ja kaarevat viivat. Kartografinen standardi on, että ääriviivat ovat ruskeita.
Tapa, jolla tasomaisen kartan ääriviivoja voidaan käyttää kolmiulotteisen pinnan näyttämiseen, voidaan ymmärtää, jos kuvitellaan vuori leikattava vaakasuoraan tasaisella paperiarkilla. Vuoren ääriviivat, kun se leikkaa paperiarkin tietyssä korkeudessa, muodostaisivat ääriviivan. Muotokartta ottaa olennaisesti vuoren vaakasuoria viipaleita tietyin väliajoin ja näyttää viipaleiden ääriviivat yhdelle paperiarkille.
Kartan ääriviivoilla on aina sama arvoero, jota kutsutaan ääriväliksi. Välin valitsee kartan tuottava henkilö. Esimerkiksi jokainen viiva voisi edustaa 10 metrin (3 metrin) korkeutta. Väli pysyy vakiona, joten ääriviivakarttaa lukeva henkilö voi arvioida minkä tahansa kahden ääriviivan välisen pisteen arvon.
Muotokartta sisältää myös hakemistomuotoja, jotka helpottavat kartan tulkintaa. Indeksimuoto on paksumpi ääriviiva, joka on merkitty useissa kohdissa viivan arvon kanssa. Esimerkiksi korkeussuunnassa voi olla merkitsemättömiä ääriviivoja jokaista 10 jalkaa kohti, mutta 3 metrin välein voi olla paksumpi viiva, jossa korkeus on merkitty. Kunkin ääriviivan välillä on yleensä neljä ääriviivaa, ellei kaltevuudessa tapahdu muutosta, jolloin samalle korkeudelle olisi enemmän kuin yksi ääriviiva.
On olemassa useita maantieteellisiä piirteitä, jotka voidaan visualisoida, jos ymmärretään, mitä ääriviivakartta näyttää. Jos ääriviivat ovat lähellä toisiaan, se osoittaa jyrkkää kaltevuutta, kuten mäellä tai vuorella. Kartta, jossa on tasaiset ääriviivat, tarkoittaa, että kaltevuus on vakio ja missä ääriviivoja on vähän, se on suhteellisen tasainen maa. Suljettu ympyrä merkitsee mäkeä, ja suljettua ympyrää, jossa on rasti, merkitsee masennusta. Muotolinjat muodostavat V -muodon, joka osoittaa ylämäkeen kartan virtaa pitkin.
Vaikka ääriviivakarttaa käytetään usein maantieteellisten piirteiden, kuten korkeuden, kartoittamiseen, sillä voi olla myös muita tarkoituksia. Esimerkiksi meteorologiassa tämän tyyppistä karttaa käytetään usein lämpötilan tai sateen osoittamiseen. Toinen esimerkki on, kun geologit käyttävät ääriviivakarttoja näyttääkseen järven syvyyden tai jopa maanalaiset piirteet.