“Aasian huuhtelu” on termi, jota käytetään geneettiseen häiriöön, joka saa jotkut aasialaiset ihmiset kasvamaan kasvojen värisäviksi alkoholin nauttimisen jälkeen. Häiriön oireet voivat olla yhtä lieviä kuin vaaleanpunainen hehku, aivan kuten voimakas punastuminen, tai yhtä vakavia kuin supistuneet hengitystiet ja kohonnut syke. Arviolta vuodesta 2009 lähtien jopa puolet itäaasialaisista-etenkin niistä, jotka perivät perintönsä Kiinaan, Taiwaniin, Japaniin ja Koreaan-ovat perineet geneettisen vian, joka aiheuttaa niin sanotun Aasian värin.
Aasian huuhteluun, jota kutsutaan myös “Aasian hehkuksi” tai “Aasian tunteeksi”, ei ole parannuskeinoa joissain tilanteissa. Oireita ei kuitenkaan ole niin kauan kuin kärsivät pidättäytyvät alkoholin käytöstä. Huuhtelu johtuu yksinomaan kyvyttömyydestä käsitellä alkoholia, eikä se aiheuta muita terveysongelmia.
Normaalioloissa ihmiskeho hajottaa alkoholin kaksivaiheisen metabolisen prosessin kautta maksassa. Alkoholi dehydrogenaasientsyymit, jotka tunnetaan myös nimellä ADH -entsyymit, hajottavat alkoholin asetaldehydiksi. Kehon aldehydidehydrogenaasientsyymit tai ALDH -entsyymit muuttavat sitten tämän asetaldehydin etikkahapoksi, joka voi helposti imeytyä ja viedä pois kehosta.
Ihmisillä, joihin Aasian huuhtelu vaikuttaa, on tyypillisesti vaikeuksia aineenvaihdunnan toisen vaiheen kanssa. Niiden ALDH -entsyymit ovat joko viallisia tai toimivat hyvin hitaasti. Tämä aiheuttaa alkoholin hajoamisen elimistössä vain osittain, mikä johtaa asetaldehydin kertymiseen maksaan. Tämä kertyminen aiheuttaa Aasian huuhtelulle ominaisen punoittavan kasvon.
Hidas ALDH -reaktioaika on lähes kaikissa tapauksissa seurausta geneettisestä häiriöstä. Ihmisellä, jolla on aasialainen huuhtelu, on geenejä, jotka koodaavat inaktiivista ALDH -entsyymiä. Tämä tarkoittaa sitä, että henkilö tuottaa edelleen ALDH: ta, mutta entsyymi ei kykene metaboloimaan alkoholia tai muuten se toimii erittäin tehottomasti.
Useimmilla ihmisillä on kaksi geeniä, jotka ovat vastuussa ALDH: sta ja muusta metabolisen entsyymin tuotannosta. On hyvin yleistä, että vain yksi näistä geeneistä on viallinen. Ihmisillä, jotka ovat perineet vain yhden viallisen geenin, esiintyy usein lieviä alkoholihuuhtelun oireita, usein vain lyhytaikaista tavallisen vaalean aasialaisen ihon punoitusta ja lievää päänsärkyä. Kaksi viallista geeniä aiheuttaa yleensä äärimmäisiä alkoholireaktioita, kuten pahoinvointia, suonen supistumista ja hengitysteiden supistumista. Monet lääkärit varoittavat, että toistuvat Aasian huuhtelujaksot voivat joissakin tapauksissa johtaa sydämen komplikaatioihin, verenpaineongelmiin tai jopa ruokatorven syöpään.
Henkilön oireiden laajuus on usein yhtä suuri tekijä geneettiselle tuhoutumiselle kuin alkoholin kokonaiskulutus. Jopa henkilö, jolla on vain yksi ongelmallinen geeni, voi kokea vakavan reaktion, jos juodaan useita juomia, erityisesti lyhyessä ajassa. Niille, joita asia koskee, ainoa tapa välttää parhaimmillaan kiusallisia ja pahimmillaan varsin vaarallisia oireita on välttää alkoholijuomia tai muuten sitoutua nauttimaan niistä vain tiukasti maltillisesti.