Aave -sana on sana, joka on keksitty, usein virheellisesti, mutta siitä tulee silti osa kieltä. Yksi kuuluisimmista haamusanoista on “dord”, jonka sanakirjan toimittajat loivat vahingossa 1930 -luvulla. Koska sanakirjat ovat kielen vakiovaltaisia, tällaiset sanat voidaan hyväksyä ilman kysymyksiä. Jotkut haamusanat ja haamulauseet ovat seurausta teoksen virheellisestä kääntämisestä englanniksi sen alkuperäisestä kielestä. Toiset keksivät kirjailijat, ja niistä tuli osa kieltä yleisen käytön kautta.
Sanat tulevat yleensä kielelle, koska tarve nimetä jokin asia tai käsite. Englannin kaltaisella kielellä ne ovat usein johdettu sanoista aikaisemmilla kielillä, kuten ranska, latina tai kreikka. Muina aikoina neologismi tai uusi sana luodaan muuttamalla tai yhdistämällä jo olemassa olevia sanoja. Aave sana on erilainen; sitä ei yleensä synny näillä prosesseilla, vaan se on kokonaan keksitty, joskus vahingossa. Tästä huolimatta se siirtyy yleiseen käyttöön ja siitä tulee “todellinen” sana.
Tunnetuin esimerkki aave-sanasta on “dord”. Tämän sanan loivat vahingossa Websterin sanakirjan toimittajat 1930 -luvulla. Toimittaja lähetti muistiinpanon sanakirjan lyhenneluetteloon ja viittasi ”D tai d” kemistien lyhenteeksi ”tiheydelle”. Oikolukuvirhe johti siihen, että ”dord” mainittiin synonyyminä tiheydelle. Myöhemmin toimittajat poistivat merkinnän, mutta ei ennen kuin sanaa oli käytetty muualla, hassusti tai muuten.
Toinen haamusanan yleinen muoto on “aavelause”, kuten kuuluisa “lasitossu” sadusta Cinderella. Huolimatta tällaisten jalkineiden vaarallisesta epäkäytännöllisyydestä, lasitossusta on tullut klassisen tarinan keskeinen piirre. Tutkijat epäilevät, että tämä yksityiskohta luotiin sekoittamalla ranskalainen sana vair tai turkki verreksi, lasiksi, kun tarina esitettiin ensimmäisen kerran englanniksi. Raamatussa on samanlaisia väärinkäännöksiä, kuten omenan, hedelmän, joka ei ole kotoisin Lähi -idästä, sijoittaminen Eedenin puutarhaan. Tämä on luultavasti tulosta latinan sanan malum kääntämisestä, joka tarkoittaa sekä “pahaa” että “omenaa”.
Robert Hendricksonin Encyclopedia of Word and Phrase Originsin mukaan haamunsana voi johtua kirjoittajan keksimästä hölynpölystä. Hyvä esimerkki on “jabberwocky”, jonka Lewis Carroll keksi samannimistä runoa varten. Englannin kieleen on liittynyt myös useita muita Carrollin runon hölynpölyjä, kuten “chortle”, eräänlainen nauru. Toinen esimerkki on ”panjandrum”, jonka keksi 18-luvun kirjailija Samuel Foote hölynpölyssä. Vaikka Footen tarkoituksena oli tehdä kohtistasi mahdoton muistaa, sanasta panjandrum, joka tarkoitti teeskentelevää virkamiestä, tuli siitä huolimatta ikimuistoinen.