Aavikkokynttilä, joka tunnetaan myös nimellä foxtail lilja, on kaktuskasvi, joka on alun perin kotoisin Aasiasta. Se kukoistaa nyt muualla maailmassa, ja Yhdysvaltojen aavikkoalueet ovat tunnetuimpia sivustoja tämän kukkivan kasvin löytämiseksi. Aavikkokynttilä on yksi yksivuotisten Brassicaceae -perheen suosituimmista jäsenistä. Sen tieteellinen nimi on Caulanthus inflatus, mutta se saa yleisen nimensä pystysuorasta muodostaan ja kukkivasta kärjestään, joka muistuttaa pitkää, koristeellista kynttilää.
Yhdysvalloissa aavikkokynttilä on yksi Lounais -autiomaassa olevista kukkivista kasveista. Se kukkii keväällä ja voi kasvaa jopa 8 metrin korkeuteen. Kuten muut mehikasvit, nämä kukkivat kasvit pitävät vettä, joten ne pystyvät selviytymään korkeista aavikon lämpötiloista. Nämä yksivuotiset kasvit vaativat myös paljon suoraa auringonvaloa, ja ne ovat suosittu valinta autiomaiden puutarhan reunoille sekä tuoreille kukka-asetelmille.
Vaikka useimmat kukkivat kasvit eivät kestä kovia lämpötiloja, mehikasvit ja kaktus varastoivat kosteutta erityisiin soluihin ja kudoksiin, jotka sijaitsevat koko kasvissa. Jotkut varastoivat vettä lehtiin, juuriin, kukkiin ja varsiin. Aavikkokynttilä säilyttää kosteutensa pääasiassa varressaan ja kukissaan, ja sen tiedetään jopa selviävän pitkistä kuivuudesta.
Violetit kukat kasvavat tämän ainutlaatuisen kasvin vihertävänkeltaisen onton varren varrella. Jokaisen kukan pohja on valkoinen, ja vihreät lehdet kasvavat myös kasvin varren juuressa. Yksi violetti kukka koristaa kärjen. Jotkut aavikkokynttilälajit, mukaan lukien hybridi foxtail -liljat, ovat kirkkaita värejä, kuten punaista, kultaa ja oranssia.
Vaikka se ei ole syötävä kasvi, aavikkokynttilää kutsutaan joskus nimellä kaakao. Sinappiperheen jäsen, se on myös syötävien lehtikasvien, kuten lehtikaalin, nauris ja sinappi, sukulainen. Vaikka näitä muita Brassicaceae -perheen merkittäviä jäseniä viljellään elintarvikekäyttöön, tätä kasvia kasvatetaan tyypillisesti koristetarkoituksiin.
Aavikkokynttilä voidaan toistaa vain toisen kasvin varren pistokkaista. Sen kukat eivät tuota siemeniä ja ovat siten täysin steriilejä. Vaikka se on suosikki aavikkopuutarhoissa, kosketus aavikkokynttilän kanssa voi ärsyttää ihoa tai jopa aiheuttaa allergisen reaktion joissakin.