Teknisesti mikä tahansa alue, jonka keskimääräinen sademäärä on alle 10 cm vuodessa, on aavikko. Aavikon biomi sijaitsee enimmäkseen subtrooppisilla leveysasteilla, jotka ulottuvat Aasian, Afrikan ja Pohjois -Amerikan osiin. Selviytyäkseen täällä kasviston ja eläimistön on kilpailtava vedestä ja kestettävä ankara auringonvalo, korkeat lämpötilat ja voimakkaat tuulet.
Aavikon biomi voidaan jakaa kuivaan, kylmään, pensas- ja rannikkoaavikkoon. Yleensä hiekkainen, kivinen maaperä on runsaasti mineraaliravinteita, mutta huono orgaanista ainetta. Lämpötilat vaihtelevat suuresti, varsinkin korkeilla aavikoilla, paahtavasta 111 ºC: sta kylmään 44 º F (-0 ºC). Aavikot muodostuvat usein suurten vuoristojen varjoon, jotka estävät myrskyt ja tuovat tuulet, jotka eivät kanna paljon kosteutta. Itse asiassa enemmän kosteutta haihtuu ilmakehään kuin putoaa sademääränä useimmissa aavikoissa.
Jotkut puolikuivat alueet tukevat pensaita ja kaktuksia, mutta aavikoilla on hyvin vähän kasvipeitettä. Kasvit pysyvät levinneinä päästäkseen riittävästi kosteutta maahan. Nämä kuivuutta kestävät kasvit tunnetaan kserofyyteinä. Jotkut ovat mukauttaneet stomatat, huokoset, jotka voivat avata ja imeä vettä myrskyn aikana, mutta sulkeutuvat päivän helteellä. Toisin kuin suurimmassa osassa maailmaa, lehtien ei tarvitse kilpailla auringonvalosta, vaan suojautua auringon paahtavalta voimalta.
Kun kasvi on niin vähäistä, eroosio on vakava ongelma. Jotkut dyynialueet siirtävät merkittäviä määriä maaperää deflaatioprosessissa. Kova tuuli siirtää kevyitä hiekkajyviä muodostamaan ja uudistamaan dyynit. Siellä tuskin mikään kasvi tai eläin voi elää jatkuvasti muuttuvalla pinnalla.
Vieraanvaraisemmilla alueilla yöeläimet hyödyntävät aamunkoittoa, hämärää ja yötä. Kengururot, pöllöt, käärmeet ja bobcats metsästävät tai syövät pimeyden suojassa. Päivänvalossa he kaivautuvat syvälle maan alle tai pysyvät kaktusten varjossa. Lievemmillä rannikko- tai pensasaavikoilla on runsaasti erilaisia matelijoita, sammakkoeläimiä, hyönteisiä, lintuja ja jyrsijöitä.