Abacus on käsikäyttöinen laskentatuki, joka on ollut käytössä tuhansia vuosia. Abacia käytetään edelleen osissa Aasiaa ja Lähi -itää, erityisesti kaupoissa, ja niitä voi usein ostaa kaupoista, joissa on kiinalaisia tai japanilaisia tavaroita. Lännessä sitä käytetään joskus opetusvälineenä, joka auttaa pieniä lapsia ymmärtämään numeroita, ja jotkut matemaatikot kokeilevat mielellään abakusta yksinkertaisten ongelmien ratkaisemiseksi.
Abakun muotoilu vaihtelee sen maailman alueen mukaan, josta se on peräisin, mutta yleensä se koostuu kehyksestä, joka tukee tankoja tai lankoja. Tangot pitävät helmiä, joita voidaan siirtää rungossa eri numeroiden esittämiseksi. Joissakin tapauksissa abakuksessa on ristipalkki, joka jakaa sauvat; palkin yläpuolella olevat helmet ovat viisinkertaisia, kun taas alla olevat ovat kerrannaisia. Jokainen sauva edustaa desimaalia.
Nimi tulee kreikan abaxista, joka tarkoittaa “laskentataulua”. Kreikkalaiset käyttivät hiekalla peitettyjä lautoja piirtäessään yhtälöitä työskennellessään niiden kanssa, ja he luultavasti saivat tavan heprealaisilta, jotka käyttivät sanaa abaq kuvaamaan laskentaulua. Sekä kreikkalaiset että roomalaiset käyttivät erilaisia abakuksen muotoja; roomalaiset suosivat lautoja, joissa oli esimerkiksi uria ja helmiä tai kiviä. Laskukehystyyli tankoilla ja helmillä näyttää olevan peräisin Kiinasta.
Taitava abakisti voi laskea monenlaisia matemaattisia perustoimintoja abakukseen. Yhteenlasku ja vähennys ovat tietysti suhteellisen yksinkertaisia, mutta työkalua voidaan käyttää myös lukujen jakamiseen ja kertomiseen sekä neliö- tai kuutiojuurten löytämiseen. Monet kiinalaisten kauppojen kävijät tuntevat käytössä olevan abakuksen napsahdusäänet sekä äkillisen kolinaa, joka syntyy, kun ravistetaan palauttaakseen sen nollaan.
Pohjimmiltaan abakusta voitaisiin pitää visuaalisena apuna matemaattisten perusongelmien suorittamisessa, kuten sormien ja varpaiden laskemisen jatkaminen. Abakuksen käyttäminen esimerkiksi kuution juurien löytämiseen vaatii melkoisen taidon; saattaa olla mahdollista löytää käsikirja tällaisten laskelmien tekemiseen tämän työkalun avulla kirjakaupasta. Sen lisäksi, että Aasian tuotteisiin erikoistuneista myymälöistä on saatavana ostettavia abacia, on myös mahdollista tehdä sellainen tekstin ohjauksella tyylin määrittämiseksi.