Abakaviirisulfaatti on eräänlainen lääkitys, joka tunnetaan nukleosidikäänteiskopioijaentsyymin estäjänä (NRTI); tämä lääke hoitaa ihmisen immuunikatovirus (HIV) -infektion leviämistä ihmisen kehossa. Yleensä se tulee liuoksen tai tabletin muodossa ja toimii estämällä virusta tarttumasta jatkuvasti terveisiin soluihin. Kuten mikä tahansa lääke, abakaviirisulfaatti voi aiheuttaa henkilölle sivuvaikutuksia, joista osa on ahdistusta, univaikeuksia ja päänsärkyä. Vakavia sivuvaikutuksia ovat rakkulat, vilunväristykset ja hengitys- tai nielemisvaikeudet. Tämä lääkitys voi myös aiheuttaa vaarallisen allergisen reaktion, joka voi johtaa kuolemaan.
Abakaviirisulfaatin toiminnan ymmärtämiseksi on luultavasti hyvä saada jonkin verran taustatietoja HIV: stä. HIV -infektio on vakava sairaus, koska se lopulta vahingoittaa henkilön immuunijärjestelmää. HIV: n myöhäisvaiheessa on itse asiassa hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS), joka voi johtaa kuolemaan, koska tässä vaiheessa kehon immuunijärjestelmä ei voi puolustautua infektioilta ja sairauksilta siinä määrin kuin terve immuunijärjestelmä voi. Siten ihmisen terveydelle on välttämätöntä, että HIV -infektio ei saa edetä tai levitä niin nopeasti kuin normaalisti. Tässä tilanteessa lääke, kuten abakaviirisulfaatti, tulee kuvaan.
HIV leviää tartuttamalla uusia soluja, ja ihmiskeho tuottaa jatkuvasti uusia soluja. Jotta virus tartuttaisi uuden solun, sen on sisällettävä uutta deoksiribonukleiinihappoa (DNA). Tämän uuden DNA: n tuottamiseksi virus tarvitsee kemikaalin nimeltä deoksiguanosiinitrifosfaatti. Tämä kemikaali on samanlainen kuin toinen kemikaali, joka tunnetaan nimellä karboviiritrifosfaatti, joka myös sattuu olemaan abakaviirisulfaattia aktiivisessa muodossaan. Kun keho muuntaa abakaviirisulfaatin tähän aktiiviseen muotoon, virus käyttää sitä deoksiguanosiinitrifosfaatin sijasta eikä siten pysty viimeistelemään uuden solun infektiota.
Vaikka abakaviirisulfaatti hoitaa HIV -infektiota, se ei paranna sitä eikä tappaa soluja, jotka ovat jo saaneet viruksen. Lisäksi lääkitys ei estä HIV -infektiota sairastavaa sairastamasta virukseen liittyvää sairautta, eikä se estä tartuntaa siirtämästä virusta myös toiselle henkilölle. Abakaviirisulfaatti voi olla osa HIV -infektion hoito -ohjelmaa, johon liittyy muiden lääkkeiden käyttö.