Islamilaisessa maailmassa naisilla on usein tapana käyttää päällysvaatetta, joka peittää lähes koko kehon. Arabian niemimaan maissa tämä vaate tunnetaan abayana. Abaya on tyypillisesti musta, ja se peittää pään tai hartioiden jalat. Saudi -Arabiassa, jossa on laki, jonka mukaan naisten on peitettävä itsensä, abayaa käytetään niqabin kanssa, joka peittää kaikki pään ja kasvojen osat silmiä lukuun ottamatta. Muttawa tai uskonnollinen poliisi valvoo lakia ja voi rangaista naista, jos hänet nähdään ilman tätä suojaa.
Koska Koraani sanoo, että naisten on pukeuduttava vaatimattomasti ja peitettävä itsensä, abaya on ollut erottamaton osa arabialaisia yhteiskuntia kautta historian. Koraanin sanat ovat kuitenkin tulkinnanvaraisia, mikä saattaa selittää sen, miksi jotkut maat ja alueet ovat tiukempia abayan käyttämisessä kuin toiset. Jotkut maat ja alueet mahdollistavat yksinkertaisten kuvien kirjaamisen abayatille, mutta ne ovat yleisimmin mustia ja hyvin yksinkertaisia. Ne on valmistettu kevyistä materiaaleista, kuten ohuesta puuvillasta, kreppistä tai jopa silkistä, ja muita abayatin värejä voidaan käyttää niin kauan kuin ne eivät herätä tarpeetonta huomiota naiseen.
Abayatia ei vaadita laissa useimmissa arabimaissa, mutta naiset käyttävät niitä yleensä. Tämä taas johtuu siitä, että Koraani sanoo, että naisten on kannettava itsensä vaatimattomasti; jotkut naiset uskovat, että he voivat osoittaa vaatimattomuutensa muilla tavoilla, eivätkä siksi käytä abayatia, mutta suuri osa naisista käyttää abayaa osoittaakseen vaatimattomuutensa ulkoisesti ja pysyen siten uskonnollisissa vakaumuksissaan.
Abayat on herättänyt kiistaa viime vuosina. Ne kiellettiin yhdessä burkan kanssa Ranskassa, ja monet muut länsimaat ovat keskustelleet myös vaatteiden kieltämisestä. Syyt tähän kieltoon vaihtelevat, mutta yleisin puolustus vaatteen karkottamiselle on väite, jonka mukaan abayat sallii käyttäjän piilottaa aseita tai muuta salakuljetusta. Tätä käsitystä vahvistettiin useiden itsemurhaiskujen jälkeen ympäri maailmaa, joissa käytettiin abayaa tai burkaa aseiden naamioimiseen. Länsimaissa, kuten Yhdysvalloissa, abayaa käyttävät naiset voivat myös tulla vihamielisiksi kohteiksi, koska heidät tunnistetaan automaattisesti muslimeiksi.