Monia ongelmia voi syntyä, kun silmät muodostavat kuvan näkemästään. Ihannetapauksessa silmään vastaanotettu valo kohdistuu oikein verkkokalvoon. Todellisuudessa valoa vääristävät joskus sarveiskalvon ja linssin epätäydellisyydet. Näitä vääristymiä kutsutaan aberraatioiksi, ja niiden mittaamiseen käytetään aberrometriä.
Valoa voidaan ajatella kokoelmana viivoja tai säteitä. Jokaisen säteen kärjen yhdistävän viivan piirtäminen tuottaa aaltorintaman. Aaltorintamaa voidaan ajatella kuvana, joka kuvaa kuinka täydellinen valo on.
Aberrometri toimii mittaamalla aaltorintamaa sen kulkiessa silmien läpi. Tästä syystä sitä kutsutaan joskus aaltorintateknologiaksi tai aaltorintaman aberrometriksi. Silmässä, jossa ei ole poikkeamia, aaltoranta on tasainen, kuin paperi. Silmissä, joissa on puutteita, se taipuu ja vääristyy.
Saadakseen aberrometrian potilas katsoo aberrometriä ja keskittyy valopisteeseen. Aberrometri lähettää matalan tason lasersäteen silmään ja mittaa heijastusta tai aaltovirtaa. Mittaus voidaan tehdä, kun valo osuu verkkokalvoon, kun se heijastuu verkkokalvosta ja poistuu silmästä, tai molempina aikoina.
Vaikka tulosten ottaminen kestää vain sekunteja, aaltorintamakartan – kuvan aaltorintamasta – tuottaminen kestää useita minuutteja. Aaltorintamakartta on yksilöllinen jokaiselle potilaalle. Jotkut vertaavat sitä sormenjälkeen, koska kahdella potilaalla ei ole samaa aaltorintamakarttaa.
Poikkeamat voivat olla alempia tai korkeampia. Alemman asteen poikkeavuudet ovat useimpien ihmisten hyvin tuntemia ehtoja: astigmatismi, likinäköisyys ja kaukonäköisyys, muutamia mainitaksemme. Suurimmalla osalla näköongelmista kärsivistä ihmisistä on alemman asteen poikkeavuuksia.
Korkeamman asteen poikkeavuudet ovat vähemmän tunnettuja ja aiheuttavat ongelmia, kuten kaksoisnäköä tai näön hämärtymistä. Ennen aberrometriaa niitä oli vaikeampi hoitaa ja ne jätettiin usein diagnosoimatta. Aberrometrin tuottaman aaltorintamakartan avulla sekä korkeammat että alemman asteen poikkeamat voidaan helposti diagnosoida ja hoitaa. Lisäksi käyttämällä aaltorintamakarttaa taitekerroin, kuten LASIK, joitakin korkeamman asteen poikkeavuuksia voidaan korjata pysyvästi.
Useimmat aberrometrit perustuvat Johannes Hartmannin keksimään ja Roland Shackin muokkaamaan tekniikkaan. Ophthonix Corporation on suunnitellut huippuluokan aberrometrin, joka ei perustu Hartmann-Shack-tekniikkaan. Sitä kutsutaan Z-View®-aberrometriksi, ja se voi tuottaa aaltorintamakuvia 10-kertaisella Hartman-Shack-pohjaisten aberrometrien tarkkuudella noin minuutissa. Ophthonix käyttää korkeamman resoluution kuvia iZon®-aalto-ohjattujen linssiensä valmistamiseen, jotka yrityksen mukaan ylittävät perinteiset lasit.