ABO -veriryhmä on merkittävä verenluokitusjärjestelmä, jota käytetään kaikkialla maailmassa. Se on perusta verinäytteiden vertailulle luovuttajien ja vastaanottajien välillä veren löytämiseksi, joka on turvallista verensiirtoon. Ennen veriryhmien ymmärtämisen kehittymistä verensiirrot olivat erittäin vaarallisia ja epäonnistuivat usein, koska siirrettiin väärän tyyppistä verta.
ABO -veriryhmän kehittäminen kuuluu lääkäri Karl Landsteinerille. Hän totesi, että joidenkin ihmisten veri näytti aiheuttavan paakkuuntumista, kun se sekoitettiin muiden ihmisten vereen, ja oletti, että yleisveren sijaan ihmisen veri oli todellisuudessa erilainen yksilöiden välillä. Hän julkaisi vuonna 1909 tutkimuksen ABO -verityyppijärjestelmästä ja sai myöhemmin Nobelin palkinnon uraauurtavasta työstään, koska se oli erittäin merkittävä panos lääketieteeseen.
Jäsenyys ABO -veriryhmässä määräytyy geneettisen perinnön kautta. Jotkut ihmiset perivät A -geeneinä tunnetun geeniparin, joka koodaa A -antigeenien läsnäoloa verisolujensa pinnalla. Näillä henkilöillä sanotaan olevan A -tyypin verta. Muut ihmiset perivät B -antigeeniä koodaavia B -geenejä ja kuuluvat B -veriryhmään. On myös mahdollista periä yksi kopio kustakin antigeenistä vanhemmiltaan, jolloin saadaan AB -verta.
Jotkut ihmiset eivät peri A- tai B -geenejä. Näillä henkilöillä sanotaan olevan O -tyypin verta. ABO -veriryhmän eri jäsenten välillä infusoitu veri voi reagoida aiheuttaen verensiirtoreaktion ja vakavan sairauden tai kuoleman. Kun veri testataan ensin antigeenien esiintymisen varalta, se voidaan estää vastaanottajilta, jotka reagoisivat sen kanssa, ja siirtää ihmisille, jotka vastaavat kyseistä veriryhmää.
Tätä veriryhmäjärjestelmää vaikeuttaa reesustekijän, toisen tärkeän veren komponentin, esiintyminen tai puute. Rhesus -tekijän läsnäolo osoitetaan ilmoittamalla, onko jollakin ”negatiivista” tai “positiivista” verta, ja se vaikuttaa verensiirtojen turvallisuuteen. Sen sijaan, että ihmiset jaettaisiin A, B, AB tai O, lääkärit määrittävät, ovatko he A-, A+, B-, B+, AB-, AB+, O- tai O+.
ABO -veriryhmän lisäksi on muitakin veriryhmäjärjestelmiä, mutta tämä ryhmä on yleisimmin käytetty ja se tarttuu useimpiin tapauksiin, joissa tapahtuu haitallinen verensiirtoreaktio. Muut veriryhmät perustuvat joidenkin yksilöiden veressä oleviin erilaisiin antigeeneihin ja vasta -aineisiin, ja niitä pidetään potilaan ABO -ryhmittelyn lisäksi, ei sen sijaan.