Ehdoton etu on taloudellinen tilanne, jossa myyjä pystyy tuottamaan suurempia määriä tiettyä tuotetta ja käyttää samalla määrällä resursseja, joita kilpailijat käyttävät pienempien määrien tuottamiseen. Yksilöillä, yrityksillä ja jopa mailla on mahdollista saada absoluuttinen etu markkinoilla. Mahdollisuus tuottaa enemmän tavaroita ja palveluja tehokkaammin mahdollistaa myös voiton ansaitsemisen olettaen, että kaikki tuotetut yksiköt myydään.
Kustannukset ovat myös tekijä, joka määrittää, onko absoluuttista etua olemassa. Kun on mahdollista valmistaa enemmän tuotteita käyttämällä vähemmän resursseja, tämä tarkoittaa yleensä alhaisempia valmistuskustannuksia yksikköä kohti. Vaikka oletettaisiin, että tuottaja myy jokaisen yksikön hieman kilpailua alhaisemmalla hinnalla, lopputuloksen pitäisi silti olla suurempi voitto jokaisesta myydystä yksiköstä.
On olemassa useita tekijöitä, jotka voivat edistää absoluuttisen edun luomista. Yritykset, jotka hyödyntävät viimeisintä valmistustekniikkaa, voivat usein tuottaa enemmän tavaroita ja tuottaa vähemmän jätettä matkan varrella ja tehokkaasti valmistaa enemmän tuotteita myydä ilman lisäraaka -aineiden ostamista. Hyvin koulutettu työvoima voi usein johtaa ideoihin siitä, miten hallita käytettävissä olevia resursseja parempaan hyötyyn, mikä lisää voittomarginaalia jokaisesta tuotetusta yksiköstä. Maalla, jolla on runsaasti viljelysmaata ja ilmasto, joka mahdollistaa ympärivuotisen viljelykasvin, voi olla ehdoton etu verrattuna maihin, joissa viljelysmaata on vähemmän ja ilmasto epäedullisempi.
On tärkeää huomata, että myyjät voivat menettää nopeasti ehdottoman edun kansainvälisessä kaupassa, vaikka kaikki työkalut olisivatkin olemassa. Esimerkiksi maa, jolla on resursseja tuottaa ja myydä enemmän soijapapuja kuin maat, joilla on vastaavat resurssit, ei ehkä pysty ylläpitämään tuotantoaan optimaalisella tasolla. Kun näin tapahtuu, tämä etu ei koskaan saavuta täyttä potentiaaliaan, eikä maan talous saa hyötyä siitä, mitä se voisi saada suurempien määrien soijapapujen tuotannosta ja viennistä.
On erittäin tärkeää ymmärtää, milloin tekijät ovat olemassa absoluuttisen edun saamiseksi. Ellei myyjä tunnista tämän tilan olemassaoloa, on mahdotonta hyödyntää etua ja saada lisää markkinaosuutta kilpailusta. Tästä syystä myyjien tulisi aina etsiä tapoja leikata kustannuksia ja tuottaa samalla tavaroita ja palveluja tehokkaammin. Tuotantotason seuranta ja yrityksen rakenteen arvioiminen tehokkaan toiminnan kannalta voivat usein johtaa pieniin muutoksiin, jotka tuottavat suuria tuloksia. Tämä sisältää markkinointikustannusten tarkan tarkastelun ja sellaisten lähestymistapojen kehittämisen, jotka todennäköisemmin herättävät ostavan yleisön huomion ja helpottavat myyntiä huomattavasti.