Absoluuttinen suuruus on tähtitieteellinen termi, joka viittaa kohteen todelliseen kirkkaustasoon avaruudessa, ei siihen, mitä voidaan pitää sen kirkkautena, jota voidaan muuttaa kohteen etäisyyden, painovoiman vaikutusten ja tähtimateriaalin kautta, jonka valon on läpäistävä tavoittaa tarkkailijan. Tästä selkeästä määritelmästä huolimatta termi on suhteellinen. objektin absoluuttisen suuruuden kirkkaus on edelleen jaettava määrittämällä mitattavan sähkömagneettisen säteilyn spektri. Jos havainto tehdään tähtikohteen kokonaisenergiantuotannon perusteella, käytetään termiä bolometrinen suuruus, joka on nimetty Samuel Langleyn mukaan, joka keksi bolometrin vuonna 1878 sähkömagneettisen säteilyn mittaamiseksi.
Absoluuttisen suuruuden laskeminen mille tahansa avaruudessa olevalle kohteelle voi olla monimutkaista, koska sen näennäinen suuruus on ensin mitattava tai kirkkaus on havaittava maapallolla olevan tarkkailijan toimesta. Sitten kirkkausetäisyys on määritettävä parsekkeina, mikä on kohteen todellinen etäisyys, jos se sijaitsee Linnunradan galaksissa. Punainen siirtymä tai painovoiman vaikutus valoon kaukana olevissa kohteissa on myös otettava huomioon, jolloin valo siirtyy kohti spektrin punaista päätä, kun kohde siirtyy pois Maasta. Lopuksi, kun esineet ovat paikallisen galaksimme ulkopuolella, absoluuttisen suuruuden määrittämiseen on käytettävä yleisiä suhteellisuusteorian laskelmia.
Toinen prosessi, jota käytetään absoluuttisten suuruusmääritysten määrittämisessä, on kohteen absoluuttisen suuruuslämpötilan laskeminen siten, että esine tuottaa valon värit jaettuna kemialliseen allekirjoitukseen, jonka ne osoittavat eri elementeistä lähetetyille fotoneille. Tähtien luokittelujärjestelmässä on absoluuttinen suuruuslämpötila, joka vaihtelee “O” lämpimimmän ja sinisen värin ja “M” lämpimimmän punaisen värin välillä. O-luokan tähtien katsotaan olevan avaruuden harvinaisimpia, vain noin 0.00003% kokonaismäärästä, ja punaiset M-luokan tähdet muodostavat suurimman osan 76.45% kokonaismäärästä. Kuumimmat palavat O-luokan siniset tähdet ovat myös massiivisimpia, ja niiden käyttöikä on lyhin ja heikkenee lopulta punaisiksi jättiläisiksi.
Avaruudessa olevien esineiden kirkkauden määrittämis- ja luokitteluprosessi voidaan jäljittää kreikkalaiseen tähtitieteilijään Hipparchosiin, joka loi ensimmäisen suuruusluokan järjestelmän vuonna 150 eaa. Tuolloin oli vain kuusi kirkkausluokitusta sen mukaan, mitä paljaalla silmällä. Nykyään absoluuttinen suuruus on paljon hienostuneempi prosessi, ja mukautukset alkuperäiseen prosessiin antavat negatiivisia suuruusarvoja, kuten aurinkomme, ja -26.74 on sen näennäinen suuruus. Suuremmat negatiiviset luvut asteikolla osoittavat lähellä olevia kirkkaita kohteita, ja Sirius -tähti saa -1.4: n näennäisen suuruusluokan yhdeksi lähimmistä tähdistä Maata, Venus -planeetta -4.4 ja Maan Kuu -12.6.