Absorptiospektrofotometri on analyyttinen väline, jota käytetään näytteessä olevan alkuaineen määrän määrittämiseen. Se perustuu siihen tosiseikkaan, että elementit absorboivat valoa tietyllä taajuudella valospektrissä. Kun atomi on alhaisimmassa energia- tai perustilassaan, se voi absorboida valofotonin tietyllä taajuudella ja hypätä korkeampaan energiatilaan käyttämällä fotonin energiaa. Siten on mahdollista havaita näytteessä oleva elementti ja määrittää läsnä oleva määrä mittaamalla näytteen absorboiman asianmukaisen taajuuden valomäärä. Tätä tekniikkaa käytetään laajalti kemiassa alkuaineanalyysiin.
Absorptiospektrofotometrin tyypillisiin komponentteihin kuuluu valonlähde; kammio tai kenno, jossa näyte altistetaan valolle; monokromaattori, joka on laite, joka mahdollistaa halutun taajuuden valitsemisen ja eristämisen; ja ilmaisin, joka mittaa valon voimakkuuden tällä taajuudella. Koska tällä taajuudella absorboituneen valon määrä on verrannollinen elementin pitoisuuteen, läsnä olevan elementin määrä voidaan laskea. Tiedot voidaan näyttää näytöllä ja/tai tallentaa sähköisesti.
Absorptiospektrofotometrin valonlähde säteilee normaalisti valoa tietyllä taajuudella, jonka elementti, jolle testi suoritetaan, absorboi. Koska elementin absorptiotaajuus on sama kuin sen emissiotaajuus, lähde voi käyttää tätä elementtiä tuottamaan vaaditun taajuuden valoa. Tämä voidaan saavuttaa sähköpurkauksella inertissä ilmakehässä käyttämällä elementtiä katodina. Normaalisti eri valonlähteitä tarvitaan eri elementtien testaamiseen, mutta joissakin tapauksissa käytetään useita alkuaineita sisältävää katodia, jotta nämä elementit voidaan testata samanaikaisesti.
Yleisimmin käytetyssä absorptiospektrofotometrin tyypissä näyte – yleensä liuos – muutetaan aerosoliksi ja johdetaan kuumaan liekkiin, joka muuntaa kaikki kiinnostavan elementin ionit atomeiksi niiden perustilassa, jotta ne absorboivat valo. Käytetyn liekin tyyppi riippuu kiinnostuksen kohteesta. Monille alkuaineille käytetään happi-asetyleeniliekkiä; Jotkut metallit voivat kuitenkin muodostaa oksideja, jos liekissä on riittävästi happea. Näissä tapauksissa voidaan käyttää hapettumatonta liekkiä. Muita menetelmiä ovat grafiittiuunin käyttö näytteen lämmittämiseen korkeaan lämpötilaan ja näytteen lämmittäminen sähköisesti ohuessa hiilisauvassa.
Absorptiospektrofotometrille on laaja valikoima sovelluksia. Geologian yleinen sovellus on erilaisten metallien pitoisuuden määrittäminen mineraalinäytteessä. Ympäristönsuojelun alalla tätä instrumenttia voidaan käyttää teollisten jätevesien, joki- ja pohjavesien myrkyllisten alkuaineiden tasojen tarkistamiseen tai kalojen myrkyllisten raskasmetallien tasojen määrittämiseen. Samoin sitä voidaan käyttää verinäytteiden eri alkuaineiden – esimerkiksi välttämättömien alkuaineiden, kuten natriumin, kalsiumin ja magnesiumin, sekä myrkyllisten alkuaineiden – tasojen tarkistamiseen.