Ilmastointilauhdutin on elintärkeä osa auton ilmastointijärjestelmää, joka suorittaa suuren osan jäähdytystoiminnosta ja sijaitsee ajoneuvon konepellin alla. Se muistuttaa jäähdytintä ja muuttaa puristetun kylmäainehöyryn superjäähdytetyksi nesteeksi, joka palautetaan kaasumaiseen tilaan myöhemmin ilmastointiprosessin aikana. Lähes kaikissa nykyaikaisissa autoissa on ilmastointi, johon kuljettajat ja matkustajat luottavat pysyäkseen mukavina kuumalla säällä, ja joskus AC -lauhdutin voi tukkeutua, mikä johtaa järjestelmän toimintahäiriöön. Jos näin tapahtuu, on parasta korjata ongelma pätevän ammattilaisen toimesta.
Auton ilmastointilaite käyttää kylmäaineena tunnettua ainetta lämmön absorboimiseksi matkustamon ilmasta. Tämä lämpö poistetaan sitten kylmäaineesta jäähdyttämällä se uudelleen, jotta auton sisätilaan puhallettu ilma jäähtyy. Kylmäaine suorittaa tämän prosessin toistuvasti ajaessaan suljetun järjestelmän läpi. AC -lauhdutin on keskeinen osa järjestelmää, jossa lämpö poistetaan ja kylmäaine jäähdytetään.
Ilmastointilauhdutin sijaitsee auton moottoritilassa konepellin alla; se löytyy useimmiten moottorin jäähdyttimen läheltä, ja se toimii samalla tavalla. Kun kylmäaine tulee vaihtovirtalauhduttimeen, se on kuumassa kaasumaisessa tilassa, kun se on absorboinut lämmön auton sisältä. Se kulkee lauhduttimen kapeiden putkien pitkän, mutkittelevan reitin läpi, jossa se poistaa lämpöä putkien pinnalta. Tätä prosessia avustaa ilma, joka puhaltaa lauhduttimen etupinnan yli auton liikkuessa; monet järjestelmät käyttävät myös tuulettimia kylmäaineen jäähdyttämiseen nopeammin ja suuremmalla tasolla. Kun kylmäaine kulkee vaihtovirtalauhduttimen läpi, se vähitellen jäähtyy ja muuttuu siten lämmitetystä höyrystä erittäin jäähdytettyyn nestemäiseen tilaan.
Useimmissa autoissa on ilmastointijärjestelmät, jotka parantavat matkustamisen mukavuutta kuumalla säällä; AC -lauhduttimen satunnaiset ongelmat voivat aiheuttaa järjestelmän toimintahäiriön ja puhaltaa ilmaa, joka ei ole tarpeeksi viileää ollakseen tehokas. Yleisin lauhduttimessa esiintyvä ongelma on tukkeuma, joka johtuu siitä, että järjestelmään pääsee roskia ja jää jumiin kapeisiin putkiin kylmäaineen kulkiessa. Tämä voidaan joskus korjata huuhtelemalla lauhdutin roskien huuhtelemiseksi tai osan vaihtaminen. Kylmäaine voi olla haitallista ympäristölle, ja sen säilyttämiseksi tarvitaan erikoistuneita työkaluja. Tämän korjauksen tai muun ilmastointityön hoitaa parhaiten pätevät autoteknikot, joilla on koulutus AC -järjestelmissä ja joilla on tarvittavat laitteet.