AC -toimilaite on eräänlainen mekaaninen kytkin tai ohjausvarsi, joka aktivoidaan vaihtovirralla (AC). Toimilaitteet ovat monien mekaanisten järjestelmien yhteisiä osia. AC -toimilaitteen käyttötarkoituksiin voi kuulua integrointi autojen ohjauslaitteisiin, porttien ja ovien sulkemismekanismeihin asuin- tai kaupallisessa ympäristössä sekä liitäntä valmistusvaiheessa olevien pyörivien ja lineaaristen toimilaitteiden sähkömoottoreihin. Koska AC -toimilaite on yleinen mekaaninen koneohjaus, se voi vaihdella kooltaan ja teholtaan sovelluksesta riippuen. Ne voivat vaihdella hyvin pienistä mikro-ohjaimista, kuten elektronisiin ovikelloihin sisäänrakennetuista kellon soittamiseen, tai pienistä neste- ja kaasuvirtausventtiilikokoonpanoista aina voimalaitosten ja öljynjalostamojen teollisuuslujuuskomponentteihin.
AC -toimilaitteen tarkoitus on yleensä muuttaa sähköteho mekaaniseksi liikeksi. Liike voidaan siirtää kaapelilla, toimilaitteella, ruuvikokoonpanolla ja muilla. Tämä käyttöalue kattaa niin monenlaisia sovelluksia koneilla, että laitteet löytyvät käytännöllisesti katsoen kaikilta teollisuudenaloilta, jotka tukeutuvat monimutkaisiin koneisiin, kuljetuksesta maatalouteen, merenkulkuun ja rakentamiseen.
Vaikka useimmat toimilaitetyypit toimivat verkkovirralla johtuen voiman tasosta, joka toimilaitteen ja moottorijärjestelmän on kuljettava, kuten lääketieteellisissä vuoteissa tai moottoroiduissa huonekaluissa, myös tasavirta (DC) toimilaitteet ovat melko yleisiä. DC -toimilaite voidaan asentaa tilanteisiin, joissa ei ole sopivaa sijaintia vaihtovirralle ja joissa koneen ohjaimet eivät vaadi paljon virtaa toimiakseen, kuten kannettaviin CD -levyihin (CD). Ne vaihtelevat tyypillisesti 12-36 voltin tasavirran tehovaatimuksista teollisissa olosuhteissa, ja ne voidaan säätää ohjaamaan erityyppisiä mekaanisia liikkeitä ruuvikäytöistä lineaarisiin käsivarsiliikkeisiin. Sitä vastoin raskaat DC-toimilaitteet ovat myös yleisiä, ja ne voivat tuottaa jopa 2,000 kiloa (907 kiloa) voimaa 24 voltin tasavirralla.
Monissa valmistusasetuksissa ennen vuotta 2011 käytetty toimilaite käytettiin usein hydraulivoimalla tai pneumaattisella ilmakompressiolla. Vaikka monet näistä toimilaitteista ovat edelleen raskaassa käytössä, ne korvataan usein AC-toimilaitteiden säätimillä. Tämä johtuu siitä, että AC -toimilaitejärjestelmät vaativat yleensä vähemmän huoltoa kuin hydrauliset tai pneumaattiset järjestelmät, ja ne ovat yksinkertaisempia koota ja kannettavampia, jotta ne voidaan helposti sijoittaa valmistusprosessin muutosten mukaan. AC -toimilaitteen avulla laite voidaan myös integroida ohjausjärjestelmään, jossa on turvaominaisuuksia ja tarkat kohdistetut voiman tasot.