Acanthamoeba on amebasuku, jota esiintyy maailmanlaajuisesti maaperässä, vedessä ja ilmassa. Ameba on alkueläinsuku, joka on eukaryoottidomeeniin kuuluva yksisoluinen mikro-organismi. Normaalisti tämän suvun ameebat sisältävät tyypillisiä eukaryoottisia organelleja, sytoplasmaa ja yksittäisen ytimen ulkokerroksessa, jota kutsutaan solukalvoksi. Mikroskoopilla ne näyttävät pieneltä, piikkimäiseltä, soikealta tai pyöreältä mikro-organismilta, jonka pituus on XNUMX-XNUMX mikrometriä.
Tämän suvun jäsenillä on väliaikaisia solukalvon ulokkeita, joita kutsutaan pseudopodiaksi tai acanthopodiaksi, ja jotka ulottuvat sen solukalvoista, jotka mahdollistavat sen liikkumisen. Nämä lankamaiset filamentit koostuvat aktiinista, joka sitoutuu myosiiniin lähellä solukalvoa aiheuttaen supistumisen, jolloin ne voivat liikkua. Nämä pienet filoosiprojektiot heijastavat solun reunan ympärille antaen sille tyypillisen piikkisen ulkonäön.
Tiedemies Aldo Castellani löysi Acanthamoeba-suvun vahingossa vuonna 1930, kun ameba saastutti hänen tutkimaansa sieniviljelmän. Hän antoi ameeballe nimen Hartmannella castellani. Myöhemmin, kun Hartmannella-suku jaettiin kolmeen muuhun luokkaan tai sukuun: Acanthamoeba, Hartmannella ja Glaeseria. Luokittelua muutettiin uudelleen, kun tutkijat tekivät Acanthamoebidae-lajeista oman perheen 1970-luvulla ja asettivat sitten Hartmannellan toiseen ameboidiperheeseen 1980-luvulla.
Yksi tämän suvun ameevien erityispiirteistä on niiden kaksiseinäiset kystat. Amebat muodostavat kystoja joutuessaan koviin olosuhteisiin supistumalla palloksi ja erittämällä kalvon tai tässä tapauksessa kahta kalvoa suojatakseen itseään, kunnes olosuhteet muuttuvat suotuisammiksi. Toinen tämän suvun erottuva piirre on niiden acanthopodia, joka auttaa heitä liikkumaan, tarttumaan pintoihin ja vangitsemaan saalista kasvuvaiheessa tai syömisvaiheessa. Tässä vaiheessa näitä amebeja kutsutaan trofosoiteiksi ja ne voivat ruokkia leviä, bakteereja, hiivoja tai muuta pientä orgaanista ainetta.
Syödessään Acanthamoeba-suvun jäsenet kasvavat eksponentiaalisesti trofosoiittivaiheen aikana lisääntyäkseen aseksuaalisesti binäärifission kautta. Binäärifissiossa solun massa kaksinkertaistuu ja replikoi DNA:nsa tai kaksinkertaistaa geneettisen materiaalinsa. Sitten solu jakaa ytimensä, solun aivot, kahdeksi yhtä suureksi ytimeksi prosessissa, jota kutsutaan mitoosiksi. Suuri kaksitumainen solu jakautuu sitten kahdeksi yhtä suureksi tytärsoluksi sytokineesinä tunnetun prosessin kautta. Koska solun kasvu ja lisääntyminen rasittavat trofosoiitteja, ameebat joutuvat usein kokemaan tänä aikana.
Vaikka Acanthamoeba-suvun jäseniä on runsaasti läsnä lähes kaikissa elinympäristöissä ja ne aiheuttavat harvoin infektioita, ne ovat tunnetuimpia patogeenisistä ominaisuuksistaan. Kaksi erityisesti Acanthamoeba-organismien aiheuttamaa ihmisen infektiota ovat Acanthamoeba-keratiitti ja granulomatoottinen enkefaliitti. Granulomatoottinen enkefaliitti on harvinainen ja tyypillisesti kuolemaan johtava infektio, joka vaikuttaa keskushermostoon. Se aiheuttaa usein ihovaurioita ja neurologisia oireita, ja se rajoittuu yleensä ihmisiin, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt.
Acanthamoeba keratiitti on kivulias silmätulehdus, joka yleensä liittyy piilolinssien käyttöön. Useat tekijät vaikuttavat tartunnan todennäköisyyteen, mukaan lukien piilolinssien virheellinen puhdistus, piilolinssien pitkäaikainen käyttö ja altistuminen saastuneelle vedelle. Trofosoiitit tai kystat kiinnittyvät linsseihin, erityisesti käytettyihin pehmeisiin linsseihin, ja sitoutuvat sitten silmän sarveiskalvoon. Trofosoiitit alkavat sitten hajottaa silmän soluja fagosytoosilla, eräänlaisella “syömisprosessilla”, jossa ameeba peittää aineen akantopodiansa avulla. Tämä sairaus on harvinainen ja voi johtaa sokeuteen.