Tumman, samettisen renkaan tai hyperpigmentaation kehittyminen kaulassa ei aina ole merkki siitä, että yksilön on kiinnitettävä enemmän huomiota hygieniaan. Usein se on osoitus taustalla olevasta terveydentilasta. Vaikka nämä tummat laikut voivat näkyä terveillä ihmisillä, iholle ilmestyvät tummat renkaat tai laastarit, jotka tunnetaan nimellä acanthosis nigricans, ovat tunnusmerkki monille insuliiniin liittyvistä ongelmista. Hyvä uutinen on, että lukuun ottamatta hyvin harvinaisia tapauksia tämä tila häviää, kun taustalla olevia syitä hoidetaan.
Acanthosis nigricans esiintyy usein yksilöillä, joilla on korkeampi insuliinitaso kuin keskimääräisellä ihmisellä, ja tämä ylimääräinen insuliini laukaisee pigmenttiä tuottavien solujen tai melanosyyttien tuotannon. Korkea insuliinipitoisuus voi johtua useista sairauksista, kuten diabeteksesta, esidiabeteksesta ja insuliiniresistenssistä, joka tunnetaan joskus nimellä metabolinen oireyhtymä tai oireyhtymä X. Insuliiniresistenssi on yleistymässä, ja naispotilailla se on usein seurausta polykystisten munasarjojen oireyhtymä, joka tunnetaan myös nimellä PCOS. Vaikka diabeteksen syy tunnetaan melko hyvin, insuliiniresistenssin ja PCOS: n kaksikko ovat melko arvoituksellisia, ja syynä on huono ruokavalio, lihavuus, geneettinen taipumus, lääkitys ja ympäristö. Mikä mainituista riskitekijöistä aiheuttaa insuliiniresistenssin ja mitkä ovat oireita, on edelleen epäselvä.
Acanthosis nigricans voi esiintyä missä tahansa kehon osassa, mutta sitä esiintyy tyypillisesti alueilla, joilla iho on päällekkäin tai taittuu, kuten niskan takaosassa, kainaloissa, nivusissa tai vatsassa. Harvinaisissa tapauksissa sitä esiintyy muualla kehossa, kuten käsien tai jalkojen selässä. Tämän oireen mainitaan esiintyvän yleisimmin afrikkalaista alkuperää olevilla ihmisillä sekä alle 40 -vuotiailla, mutta sitä voi esiintyä missä tahansa väestöryhmässä.
Vaikka insuliinin ylituotanto on acanthosis nigricansin pääasiallinen syy, se voi johtua myös muista ongelmista, yleensä niistä, jotka liittyvät hormonaaliseen tai hormonaaliseen järjestelmään. Tämä tila on havaittu ihmisillä, joilla on Addisonin tauti, Cushingin tauti ja kilpirauhasen vajaatoiminta, sekä niillä, joilla on aivolisäkkeen häiriöitä ja joilla on hormonaalinen kasvuhoito. Harvinaisissa tapauksissa tila ilmenee pahanlaatuisen syövän, yleensä mahalaukun tai kohdun, oireena. Jos insuliiniin liittyvien ongelmien tyypillisiä riskitekijöitä ei havaita, lääkäreiden voi olla tarpeen suorittaa lisätutkimuksia vakavampien tilojen poissulkemiseksi.
Acanthosis nigricansin hoitoon sisältyy usein ruokavalion muutos, lääkkeiden muuttaminen tai lisääminen sekä kosmeettiset hoidot kärsivien alueiden ulkonäön vähentämiseksi. Vakavampien lääketieteellisten ongelmien vuoksi yksilöiden, jotka uskovat kärsivänsä tästä häiriöstä, on hakeuduttava hoitoon ihotautilääkäriltä, endokrinologilta tai perhelääkäriltä. Lääketieteen ammattilaiset voivat usein vahvistaa, että ongelma on itse asiassa acanthosis nigricans, vain katsomalla kyseistä ihoaluetta ja suorittamalla sitten diagnostiset testit syyn määrittämiseksi vastaavasti.