Achillea on kukkiva kasvi, joka on kotoisin Euroopasta ja Aasiasta, mutta kasvaa koko Pohjois -Amerikassa naturalisoituna. Se voi kasvaa vapaasti tienvarsilla ja pelloilla, kukkivat alkukesästä syksyn puoliväliin. Sen kukat ovat yleensä valkoisia, pieniä ja päivänkakkaran muotoisia, ja ne kasvavat varren päällä olevissa litteissä rypäleissä. Achillea kasvaa tyypillisesti 1-2 jalkaa (noin 30-60 cm). Sen lehdet ovat vihreitä tai harmaa-vihreitä, ja niitä kutsutaan usein saniaiseksi tai höyhenpeitteiseksi.
Yleisin luonnonvaraisena kasvava akillea on Achillea millefolium. Nimi millefolium tarkoittaa tuhatta lehteä, viittaus sen höyhenpeitteiseen lehvistöön. Maailmassa tunnetaan noin 85 akilleaa. On myös monia hybridilajikkeita, joissa on erilaisia värejä, kuten vaaleanpunainen, lohi, ruusu ja laventeli.
Achillea, joka tunnetaan yleisesti nimellä yarrow, anglosaksisesta sanasta “gearwe”, on ikivanha yrtti, jota arvostetaan pitkään lääkinnällisistä ominaisuuksistaan. Sitä tunnetaan pääasiassa tulehdusta ehkäisevänä ja supistavana aineena, ja sitä käytetään kuumeiden hoitoon ja verenvuodon hidastamiseen, kun se asetetaan haavaan. Vaikka sitä ei virallisesti pidetä myrkyllisenä yrttinä, allergiat sille ovat yleisiä, joten useimmat nykyaikaiset käyttötavat ovat enemmän koristeellisia kuin lääkkeitä. Olisi viisasta tarkistaa asia lääkäriltä ennen kuin käytät achilleaa mihinkään lääketieteelliseen tarkoitukseen.
Kasvi on nimetty kreikkalaisen sankarin Achilleuksen mukaan. Legendan mukaan hän käytti achilleaa miestensä haavojen hoitoon Troijan sodan aikana. Muita nimiä, jotka todennäköisesti johtuvat tästä käytöstä, ovat veri- ja haavapuu.
Yarrow on lääkinnällisten ominaisuuksiensa lisäksi hyödyllinen puutarhakasvi, joka tarjoaa ruokaa perhosille ja mehiläisille. Sitä voidaan käyttää koristeena, vähän huoltoa vaativana, kuivuudenkestävänä rajaistutuksena. Se on usein yhdistetty kultapiikkiin perhospuutarhoissa ja naturalisoiduilla niityillä. Asteraceae-perheen jäsen, se on erittäin helppo kasvattaa siemenistä, ja se voi kasvaa jopa köyhässä maaperässä, mutta se toimii parhaiten auringossa hyvin valutetun maaperän kanssa.
Joitakin muita tämän monipuolisen kasvin käyttötarkoituksia ovat kulinaariset ja koristekäytöt. Kulinaarisena yrttinä lehtiä voidaan käyttää salaateissa pippurisen maun saamiseksi, ja kukat voidaan korvata humalalla oluen valmistuksessa. Achilleaa voidaan käyttää myös kuivattujen kukka -asetelmien yhteydessä. Sen hienovaraisesti aromaattisia lehtiä käytetään ainesosana monissa potpourrisissa.
Achilleaa on pidetty monien kulttuurien erityisenä ja pyhänä kasveina vuosien varrella. Kiinassa siankärsämön varret heitetään perinteisesti I Chingin lukemiseen. Varhaiset saksit käyttivät yrttiä amuleteissa rohkeuden lisäämiseksi. Varhaisessa Englannissa sitä pidettiin rakkauden yrttinä Venuksen astrologisen vaikutuksen alaisena ja sellaisena se oli suosittu yrtti, joka oli kudottu morsiamen seppeleisiin ja kukkakimppuihin.