Actinium on radioaktiivinen kemiallinen alkuaine, jota esiintyy pieninä määrinä uraanimalmista. Tämän elementin puoliintumisaika on suhteellisen lyhyt, ja se on niin radioaktiivinen, että sillä on vain vähän teollisia käyttötarkoituksia. Aktiniumin ensisijainen käyttö on tieteellisessä tutkimuksessa. Kuluttajien tulisi harvoin, jos koskaan, olla vuorovaikutuksessa tämän elementin kanssa, mikä on yhtä hyvin, koska se on erittäin vaarallista sellaisten ihmisten käsissä, joilla ei ole kokemusta radioaktiivisten aineiden käsittelystä.
Kun tämä elementti on eristetty, se osoittautuu hopeanväriseksi ja hehkuu sinisenä pimeässä radioaktiivisuutensa vuoksi. Elementillä on useita kemiallisia ominaisuuksia lantaanin kanssa, ja radioaktiivisuus tekee siitä luonnollisesti erittäin myrkyllisen. Actinium tuottaa myös useita isotooppeja, joilla on joitain tutkimussovelluksia. Elementtien jaksollisesta taulukosta löydät aktiniumin etsimällä symbolia Ac, ja elementin atominumero on 89.
Tunnustus aktiniumin löytämisestä annetaan tyypillisesti ranskalaiselle kemistille Andre Debiernelle, joka eristi sen uraanimalmista vuonna 1899. Samaan aikaan Marie ja Pierre Curie erottivat myös radiumia ja poloniumia uraanimalmista, mikä osoittaa, että uraania hallussaan muutama hyvin varjeltu salaisuus. Elementin nimi on peräisin kreikan aktinista, joka tarkoittaa “säde”, viittaus sen radioaktiivisuuteen.
Actiniumin ensisijaiset käyttäjät ovat tieteellisiä tutkijoita, jotka käyttävät sitä neutronien lähteenä ydintutkimuksessa. Actiniumin isotooppia voidaan käyttää myös vismutin pommittamiseen mielenkiintoisten reaktioiden tuottamiseksi, ja tätä isotooppia käytetään myös ydinlääketieteessä. Sen lisäksi, että elementti löytyy luonnosta, se voidaan valmistaa myös synteettisesti, kuten todettiin vuonna 2000, jolloin australialaiset tutkijat käyttivät lineaarista kiihdytintä synteettisen version tuottamiseen.
Kuten muutkin radioaktiiviset alkuaineet, actinuim on myrkyllinen, ja sitä on käsiteltävä varoen. Altistuminen suhteellisen pienille määrille voi olla erittäin vaarallista, eikä sitä pidä niellä. Tutkijat, jotka työskentelevät elementin kanssa, käyttävät tyypillisesti suojatoimenpiteitä ja valvovat säteilyaltistustaan välttääkseen tasot, jotka voivat aiheuttaa säteilytaudin tai pitkäaikaisia vaurioita.