Actinomycetes on ryhmä bakteereja, jotka elävät pääasiassa maaperässä. Actinomycetes -klusterit muodostavat maaperässä pitkiä, ohuita filamentteja, ja niillä on tärkeä rooli ympäristön hiilikierrossa. Kestävä bakteeriryhmä, he ovat erityisen taitavia selviytymään ankarista olosuhteista ja hajottamaan kovia aineita maaperässä, palauttamalla komponentit takaisin perusrakenteisiin.
Sekä maaperässä että maaperässä esiintyvät aktinomykeetit kasvavat samalla tavalla kuin sienet. Ne lisääntyvät itiöiden kautta, jotka ovat pyöreitä kappaleita, jotka kehittävät yhden säikeen. Tästä säikeestä bakteerirunko alkaa ensin käpristyä kärjestään ja sitten jakautua lohkon sisällä oleviin segmentteihin. Säikeen seinät paksunevat väliseinien jakautuessa, ja kun nämä väliseinät kypsyvät, säie on valmis tuottamaan lisää itiöitä jakamisen jatkamiseksi.
Kun lika ja maaperä kaivetaan juuri, niistä vapautuu erottuva maanläheinen haju. Useimmat lian bakteerit hajottavat aineita emäsyhdisteisiinsä, mutta aktinomyetit ovat vastuussa joidenkin kovimpien aineiden hajoamisesta. Selluloosaa esiintyy kasvisolujen seinämissä, ja kitiini palvelee samaa tarkoitusta sienien soluseinämissä. Ei ole monia bakteereja, jotka voivat hajottaa nämä vaikeat aineet, mutta aktinomyketit kykenevät jopa vaikeimmissa olosuhteissa.
Actinomycetes ovat erityisen tärkeitä alueilla, joilla on paljon hajoavaa kasviainetta, kuten metsissä ja niityillä. Ilman kykyä osallistua kasvien ja sienien rappeutumiseen näiden kuolleiden organismien ravinteita ei palauteta maaperään elävien kasvien imeytymistä ja käyttöä varten. Korkean pH -arvon aktivoima maaperän ravinteiden muutos voi deaktivoida näiden organismien kierrätysprosessit ja vaikuttaa voimakkaasti maaperän ekosysteemiin. Kun maaperän pH -arvo on alhainen, aktinomykeetit eivät ole ainoastaan inaktiivisia, vaan myös muut maaperän hajottajat, sienet, aktivoituvat. Tämän muutoksen myötä maaperän olosuhteet muuttuvat ja niistä voi tulla suotuisia uusille kasveille, kuten ei -toivotuille rikkakasveille ja invasiivisille lajeille.
Ei ole harvinaista, että näiden bakteerien pesäkkeet kasvavat tiettyjen kasvien ympärille, erityisesti lajeihin, kuten cliffrose ja katkeraharja. Kasvi ja bakteerit voivat muodostaa symbioottisen suhteen, jossa aktinomykeetit ruokkivat kasvin hajoavia osia ja muuttavat typen takaisin sellaiseen muotoon, jota kasvi voi käyttää.