Langattoman verkon perustamisen jälkeen langattomia verkkoja on ollut kahdenlaisia: infrastruktuuriverkko, mukaan lukien jotkut lähiverkot (LAN), ja ad -hoc -verkko. Ad hoc on latinaa ja tarkoittaa “tätä tarkoitusta varten”. Ad hoc -verkkoilla tarkoitetaan siksi verkkoja, jotka on luotu tiettyä tarkoitusta varten. Ne luodaan usein lennossa ja kertaluonteiseen tai väliaikaiseen käyttöön. Usein nämä verkot koostuvat työasemien tai muiden langattomien laitteiden ryhmästä, jotka kommunikoivat suoraan keskenään vaihtaakseen tietoja. Ajattele näitä yhteyksiä spontaanina verkostoina, jotka ovat kaikkien saatavilla tietyllä alueella.
Ad hoc -verkko on sellainen, jossa ei ole tukiasemia, jotka välittävät tietoja osallistujien välillä. Infrastruktuuriverkot välittävät tietoja keskitetyn tietokeskuksen kautta, joka voi olla tietokoneen laitteisto tai ohjelmisto. Esimerkiksi toimistoverkot käyttävät yleensä palvelinta, johon yrityksen työasemat muodostavat yhteyden saadakseen tietonsa. Ad hoc -verkot eivät sitä vastoin kulje keskitetyn tietokeskuksen kautta.
Nämä verkot ovat yleensä suljettuja, koska ne eivät muodosta yhteyttä Internetiin ja ne luodaan tyypillisesti osallistujien välillä. Mutta jos jollakin osallistujista on yhteys julkiseen tai yksityiseen verkkoon, tämä yhteys voidaan jakaa muiden verkon jäsenten kesken. Tämä mahdollistaa myös muiden spontaanin ad hoc -verkon käyttäjien muodostaa yhteyden Internetiin.
Ad hoc -verkot ovat yleisiä kannettaville videopelijärjestelmille, kuten Sony PSP tai Nintendo DS, koska niiden avulla pelaajat voivat muodostaa linkin toisiinsa pelatakseen videopelejä langattomasti. Jotkut vähittäiskaupat luovat jopa verkostoja, joiden avulla asiakkaat voivat saada uusia peliesitteitä myymälän oman ad hoc -verkon kautta.
Ad hoc -verkkoa voidaan ajatella vertaisverkkona langattoman aikakauden aikana. Vertaisverkkoja tai työryhmätyylisiä verkkoja käytettiin verkkoympäristön luomiseen varhaisille Windows-tietokoneille. Tämän ansiosta nämä varhaiset tietokoneet voivat muodostaa yhteyden toisiinsa vaihtaakseen tietoja yleensä pienemmässä toimistoympäristössä ilman verkkotunnusten tarvetta ja niiden mukana tulevaa ylimääräistä hallintaa ja yleiskustannuksia.