Monet online -keskusteluryhmät ja chatit ovat pahoittaneet, että osallistujat eivät aina käyttäydy sivistyneesti. Keskustelut kuumapainikkeista, kuten politiikasta, urheilusta tai uskonnosta, voivat yhtäkkiä muuttua ylikuumentuneiksi väitteiksi, joita kutsutaan liekkisodiksi Internet-kielessä. Yksi tärkeimmistä aseista, joita käytetään näiden konfliktien aikana, tunnetaan ad hom -hyökkäyksenä. Ad hom -hyökkäys on yritys voittaa väittely hyökkäämällä puhujan luonteen sijaan keskustelun aiheena. Monet online -keskusteluryhmät kieltävät nimenomaan ad hom -hyökkäysten käytön, koska ne johtavat usein hallitsemattomiin liekkisotiin.
Termi ad hom on lyhennetty versio latinalaisesta lauseesta ad hominem, joka kirjaimellisesti tarkoittaa ‘miehelle’. Filosofisen keskustelun klassisessa mielessä ad hominem -väitettä pidetään virheenä, mikä tarkoittaa, että se on virheellinen vastaus loogiseen lausuntoon. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että ad hominem -argumentti olisi aina tehoton. Jos ad hominem -argumentti kuulostaa todellisemmalta kuin itse asia, mielipiteet voivat silti heilahtaa. Jos poliitikko sanoo: “Tämän kaupungin rikollisuus on aivan liian korkea”, vastustaja saattaa sanoa: “Kenen pitäisi tietää enemmän rikollisuudesta kuin tuomittu rikollinen?” Tämä olisi ad hominem -väite, koska puhujan luonne kyseenalaistetaan, ei itse kysymys.
Ad hom -hyökkäyksen nykyaikaisessa mielessä käsiteltävä kysymys voi olla täysin merkityksetön. Monet viestitaulun liekkisotien veteraanit pitävät kaikkia henkilökohtaisia hyökkäyksiä julistetta vastaan luonteeltaan ad homina. Foorumista voi tulla foorumi yhä paheneville ja henkilökohtaisille hyökkäyksille. Yritykset valvoa sääntöjä ad hom -hyökkäyksiä vastaan eivät useinkaan palauta järjestystä liekkisodan aikana. Vasta sen jälkeen, kun pääosallistujat ovat uupuneet, ilmoitustaulu voi palata järjestykseen. Siksi monet viestitaulujen ylläpitäjät ja valvojat poistavat viestit mainoshyökkäyksen ensimmäisten merkkien jälkeen.
Yksi mainoshyökkäyksen suurimmista vaaroista on vahinko, jonka se voi aiheuttaa osallistujan uskottavuudelle tai maineelle. Ellei järjestelmänvalvoja tai moderaattori poista tulehduksellisia mainosketjuja viipymättä, muut jäsenet voivat lukea syytteet jäsenen persoonallisuudesta. Joissakin tapauksissa mainoshyökkäyksessä käytetyillä tiedoilla voi olla vakavia seurauksia todellisessa maailmassa. Ad hom -hyökkäyksen käynnistää usein verkkokiusaaja tai Internet -peikko, joka nauttii tällaisten mainoshyökkäysten aiheuttamasta huomiosta.
Muut ihmiset, jotka tekevät mainoshyökkäyksen, saattavat hakea henkilökohtaista vastatoimia tiettyä osallistujaa vastaan, mikä tarkoittaa, että he voivat käyttää yksityisiä tietoja osana hyökkäystä. Joka tapauksessa on aina parasta välttää verkkokeskusteluja, jotka sisältävät ad hom -hyökkäyksiä, koska niillä on taipumus laajentua nopeasti. Jos huomaat itsesi mainoshyökkäyksen uhriksi, sinulla on oikeus vaatia toimia rikoksentekijää vastaan ja poistaa kaikki henkilötietoja sisältävät viestit julkisesti.