Adjektiivit ovat osa puhetta, jota voi olla tai ei olla jollakin kielellä, ja niitä käytetään jollakin tavalla substantiivin merkityksen muuttamiseksi. Englanti käyttää adjektiiveja laajasti kuvaamaan substantiivit tarkemmin. Englanninkieliset adjektiivit voidaan järjestää useisiin erillisiin ryhmiin, ja näillä ryhmillä on tietty järjestys lauseissa, joka tunnetaan adjektiivijärjestyksenä.
Adjektiivijärjestys on yksi niistä asioista kielellä, jota äidinkielenään puhuvat harvoin tunnustavat, jotka omaksuvat säännöt alitajuisesti ja varmistavat, että lauseissaan käytetään oikeaa adjektiivijärjestystä ajattelematta sitä lainkaan. Itse asiassa, jos kysyisit useimmilta englanninkielisiltä, mikä adjektiivijärjestys oli, he eivät pystyisi kertomaan sinulle – mutta jos esität heille adjektiiviluettelot ja kehotat heitä järjestämään adjektiivit substantiivin eteen, he voisivat tehdä sen helposti. Adjektiivijärjestys on yksi niistä asioista, jotka tulisi opettaa muille kuin äidinkielenään puhuville englannille, jotta heidän englanninsa kuulostaisivat luonnolliselta äidinkielenään puhuville. Väärin järjestetyt adjektiivit antavat lauseelle “väärän” tunteen, jonka äidinkieliset puhuvat heti.
Tarkkoja luokkia, joihin adjektiivit kuuluvat, ei ole kirjoitettu kiveen, ja eri kielioppilähteet sisältävät enemmän tai vähemmän ryhmiä kuin muut. Useimmilla on kuitenkin vähintään kuusi eri ryhmää, joita käytetään adjektiivijärjestyksessä, ja järjestys on yleensä sama.
Suoraan ennen substantiivia tulevat sanat, joita joskus kutsutaan lauseita tekeviksi adjektiiveiksi tai tarkoituksen adjektiiveiksi. Nämä ovat adjektiiveja, jotka kuvaavat suoraan, mihin substantiivia käytetään, tai auttavat muodostamaan monimutkaisen substantiivin. Esimerkki tästä voisi olla kilpa -auto, jossa kilpa on tarkoituksen adjektiivi.
Ennen tarkoituksen adjektiivia tulee tarvittaessa substantiivin materiaalikuvaus. Tämä adjektiivi kertoo, mistä substantiivi on tehty, kuten teräs kilpa -auto. Ennen aineellista adjektiivia on sijainti -adjektiivi, joka kertoo mistä substantiivi tulee, kuten italialaisessa kilpa -autossa.
Ennen sijaintia tulee väri, kuten punaisessa kilpa -autossa. Ennen kuin väri on muoto, kuten tyylikkäässä kilpa -autossa. Ennen muotoa tulee kuvaus ikästä, kuten uudessa kilpa -autossa. Ennen ikää on kokoa, kuten pienessä kilpa -autossa. Substantiivilausikon alussa on kaikki mielipide -adjektiivit, kuten kaunis tai paras, jotka kuvaavat substantiivia käyttäen subjektiivisia termejä.
Useimmat näistä adjektiiviryhmistä sopivat hyvin nimenomaisesti substantiivilauseen adjektiivijärjestykseen, ja niiden asettaminen väärään järjestykseen saa lauseen kuulostamaan väärältä. Jos esimerkiksi kuvaamme kilpa -autoamme kauniiksi tyylikkääksi italialaiseksi kilpa -autoksi, adjektiivijärjestys sopii yllä keskusteltuihin sääntöihin ja kaikki kuulostaa hyvältä. Jos toisaalta kuvailisimme sitä italialaiseksi tyylikkääksi kilpa-autoksi, kaikki on sekavaa ja lause epäonnistuu. Toisaalta jotkut ryhmät voivat toisinaan olla keskenään vaihdettavissa joissain olosuhteissa, mutta tämä on riittävän harvinaista, jotta se ei ole ongelma adjektiivijärjestykselle – ja se on yleensä seurausta tietystä idiomaattisesta ilmaisusta.