Epäsymmetrinen digitaalinen tilaajalinja (ADSL) laajakaista on eräänlainen nopea Internet-palvelu, jota tarjotaan kotona tai yrityksessä olevien puhelinjohtojen kautta. Kun henkilöllä on ADSL-laajakaista, hän muodostaa Internet-yhteyden aina olemassa olevan Internet-yhteyden kautta sen sijaan, että soittaisi tietokoneen modeemin kautta. Tämäntyyppisen laajakaistan nimi sisältää sanan epäsymmetrinen, koska tämän tyyppisen laajakaistayhteyspalvelun lataus- ja latausnopeudet eivät ole identtiset. Sen sijaan latausnopeudet ovat tyypillisesti nopeampia kuin lähetysnopeudet, mutta nopeuteen voi vaikuttaa Internet -signaalin kuljettava matka.
ADSL -laajakaistayhteys hyödyntää olemassa olevia puhelinjohtoja henkilön kotona tai toimipaikassa. Monissa paikoissa puhelinjohdotus sisältää pari kuparista valmistettua johtoa. ADSL -laajakaistapalvelu on mahdollinen, koska kuparijohdot pystyvät käsittelemään henkilön puhelinkeskustelujen lisäksi myös suuren määrän lisätietoa. Koska puheluissa ei yleensä päästä edes lähelle puhelinjohtokapasiteetin käyttöä, kuparisia puhelinjohtoja voidaan käyttää sekä äänipuheluihin että Internet-dataan.
Kun henkilöllä on ADSL -laajakaista, hänen Internet -nopeutensa vaihtelevat tyypillisesti hieman sen mukaan, onko hän lataamassa tai lataamassa Internetistä. Useimmissa tapauksissa ihmiset käyttävät paljon enemmän aikaa Internetistä lataamiseen kuin tietojen lataamiseen. Tästä syystä ADSL -laajakaista jakaa tyypillisesti taajuudet nopeamman latausnopeuden mahdollistamiseksi ja keskimääräisen Internet -käyttäjän mukauttamiseksi. Latausnopeudet ovat kuitenkin nopeampia kuin puhelinverkkoyhteyden tarjoamat.
ADSL -yhteyden nopeus riippuu usein siitä, kuinka kaukana linjan tarjoajan keskustoimistosta Internetin käyttäjä sijaitsee. Mitä lähempänä linjaa on toimisto, sitä nopeampi nopeus todennäköisesti on. Samoin yhteyden laatu voi heiketä etäisyyden myötä. Usein etäisyys on syyllinen, kun Internet -palveluntarjoaja (ISP) ei pysty tarjoamaan ADSL -laajakaistaa tietylle alueelle. Jos yhteysnopeus on liian alhainen ja laatu heikkenee merkittävästi, henkilön on ehkä valittava toinen Internet -palvelu sen sijaan.
Voidakseen käyttää ADSL -laajakaistapalvelua henkilö tarvitsee lähetin -vastaanotinta, jota yleensä kutsutaan DSL -modeemiksi. Tämä lähetin -vastaanotin toimii yhdistäjänä tietokoneesta ADSL -linjaan. Se voi joissakin tapauksissa muodostaa yhteyden tietokoneeseen käyttämällä Universal Serial Bus (USB) -liitäntää ja toisinaan Ethernet -yhteyden.