Advanced Encryption Standard (AES) on matemaattinen algoritmi tai salaus, jota käytetään salaamaan tiedot siten, että luvattomat tietokoneen käyttäjät eivät voi lukea niitä tallennettaessa tai kuljetettaessa. Tieteellistä salaisen koodin kirjoittamista kutsutaan salaukseksi, ja AES voidaan kuvata tarkemmin salausalgoritmina. Lisäksi tietojen salaus- tai salausprosessi tarjoaa muita etuja sen lisäksi, että varmistetaan tietojen luottamuksellisuus.
Viestin salaaminen voi myös osoittaa, että viesti on aito ja pakottaa kieltäytymään, mikä on prosessi, joka estää henkilöä kieltämästä, että hän on lähettänyt viestin tai osallistunut tapahtumaan. Tämä johtuu siitä, että salakirjoituksella voidaan luoda koodi, joka on paitsi ymmärrettävä myös ainutlaatuinen. Ainutlaatuinen koodi toimii kuin sormenjälki, eikä sitä voi muuttaa ilman yksityistä salauksenpurkuavainta, joten se on sidottu tiettyyn viestiin, tapahtumaan tai yksittäiseen henkilöön.
Advanced Encryption Standard valittiin lokakuussa 2000 National Institute of Standards and Technologyn (NIST) toimesta ensisijaisesti tietojen salausstandardin (DES) tilalle. Vaikka DES: ää oli käytetty laajalti 1970 -luvulta lähtien Yhdysvaltain hallituksen virallisena salausstandardina, se on tällä hetkellä rikki useita kertoja, eikä sitä voi enää luottaa turvallisuuteen.
Virallisesti valintaprosessi alkoi tammikuussa 1997, kun NIST aloitti ehdotuspyynnön uuden turvallisemman salausalgoritmin vaatimusten luettelon perusteella. NIST halusi uuden algoritmin olevan riittävän joustava toimimaan fyysisten laitteiden ja tietokoneohjelmien kanssa. Sen oli myös oltava riittävän vankka toimimaan vanhemmilla koneilla ja toimimaan vuosikymmeniä tulevaisuudessa.
NIST valitsi yhteistyössä hallituksen, koulutuksen ja teollisuusryhmien kanssa aluksi 15 ehdokasta varhaiseen tutkimukseen. Viisi finalistia valittiin laajempaan testaukseen. Lopullinen voittaja oli Rijndael -niminen salaus, jonka suunnittelivat kaksi belgialaista salaustekijää, Vincent Rijmen ja Joan Daemen, joiden sukunimet muodostavat algoritmin nimen perustan. Rijndael, yleisemmin nimeltään Advanced Encryption Standard, on virallinen salausjärjestelmä, jota käytetään Yhdysvaltain hallituksen sovellusten salaamiseen.
Advanced Encryption Standard on symmetrinen algoritmi, joka tarkoittaa, että se käyttää yhtä avainta viestien salaamiseen ja salauksen purkuun. Henkilön on pidettävä mielessä, että avain on yksinkertaisesti muuttuja, joka on lisätty algoritmiin tietojen satunnaistamiseksi. Koska AES käyttää molempia tehtäviä yhdellä avaimella, on välttämätöntä, että avain pysyy salassa. Jos valtuuttamaton käyttäjä pystyi hankkimaan avaimen, hän pystyi lukemaan kaikki salatut viestit.