Adverbi on puhetta muuttava osa, joka kohdistuu muuhun kuin substantiiviin. Kaikki kielet eivät käytä adverbeja tämän saavuttamiseksi, koska rooli voi täyttää muut puheen osat, mutta englanti käyttää niitä laajasti. Englanniksi monet näistä sanoista päättyvät -ly -päätteeseen, yleensä adjektiivin perussanaksi, kuten nopeasti tai häiritsevästi. Tämä ei kuitenkaan aina pidä paikkaansa, koska adverbi ei aina käytä -ly -loppua ja jotkut sanat, jotka eivät ole adverbeja, päättyvät siihen -haiseva ja liittolainen ovat kaksi esimerkkiä poikkeuksista. Adverbit muodostuvat usein myös ottamalla substantiivi ja lisäämällä siihen -ways tai -wise -pääte, kuten sivuttain ja päinvastoin.
Adverbiä pidetään usein verbin muokkaajana, koska se on helpoin muistaa – nimen vuoksi – ja koska se on rooli, jonka tämä puheosa useimmiten täyttää. On kuitenkin tärkeää huomata, että se voi myös muokata muita adverbeja, adjektiiveja ja kokonaisia lausekkeita tai lauseita. Yleensä sen tarkoituksena on kertoa, milloin jotain tapahtui, missä se tapahtui, miten se tapahtui, kuinka usein se tapahtui tai miten se tapahtui. Sanojen tai lauseiden, jotka vastaavat yhteen näistä kysymyksistä, sanotaan usein täyttävän adverbitoiminnon riippumatta siitä, ovatko ne todella adverbeja vai eivät.
Seuraava lause voi antaa esimerkin:
Pyöräilijä ajoi nopeasti mäkeä alas maaliin. Adverbiä käytetään nopeasti vastaamaan kysymykseen: Millä tavalla pyöräilijä ajoi mäkeä alas?
Adverbilla on neljä pääroolia: adjektiivina, adverbina, verbinä tai lauseen muokkaajana. Tässä lisää esimerkkejä:
Nainen nauroi sydämellisesti.
Adverbi sydämellisesti muuttaa naurattua verbiä.
Ase oli tuskin piilotettu.
Tuskin muokkaa piilotettua adjektiivia.
Hänen kumppaninsa sanoi, että hänen pitäisi kävellä varovaisemmin tulevaisuudessa.
Adverbi lisää muuttaa varovasti toista adverbiä, joka puolestaan muuttaa verbiä kävellä.
Valitettavasti hän ei koskaan kuunnellut hänen neuvojaan.
Valitettavasti muutetaan koko seuraava lause.
Adverbillä on toinen käyttö, joka on täytetty erityisellä sanasarjalla, joka tunnetaan yhdistävinä adverbeina. Nämä sanat auttavat yhdistämään kaksi lausetta lauseeseen. Yleisiä esimerkkejä ovat edelleen, samalla, lopulta, myös ja kuitenkin. Yleensä voidaan tunnistaa yhdistävä adverbi sen käytöstä heti puolipisteen jälkeen keinona yhdistää nämä kaksi lauseketta. Tässä on esimerkki lauseesta, jossa käytetään yhdistävää adverbiä kahden erillisen elementin yhdistämiseksi:
Tuntui kuin aika olisi pysähtynyt odottamaan; lopulta myrsky tuli äkillisesti.
Nykyaikaisessa kieliopissa puhutaan jonkin verran adverbista vähemmän erillisenä puheosana kuin perinteisesti on opetettu. On huomautettu, että nämä sanat näyttävät palvelevan niin monenlaisia toimintoja, että niiden yhdistäminen yhteen saattaa olla hieman harhaanjohtavaa. Siitä huolimatta ei voida kiistää, että ne lisäävät valtavasti englannin kieleen.