Adware, joka tunnetaan myös mainonnan tukemana ohjelmistona, on tietokoneohjelmien luokka, joka koordinoi verkkopohjaisten mainosten näyttämistä. Usein ilmaisten tai halpojen ohjelmistojen, soittoäänien tai musiikin lataukset sisältävät mainosohjelmia, jotka usein ladataan ja asennetaan käyttäjän huomaamatta. Yleensä on erittäin vaikea varmistaa, onko mainosohjelma asennettu, ja sen poistaminen on yleensä vielä vaikeampaa. Adware -ilmaisinohjelma voi yksinkertaistaa prosessia. Se on ohjelmisto, joka on suunniteltu tunnistamaan ja poistamaan salaa tietokoneissa piilotetut mainosohjelmat.
Mainosohjelmien tarkoitus on näyttää mainoksia joko ponnahdusmainosten kautta tai sponsoroiduina verkkomainoksina sivustoilla, joilla tartunnan saaneet käyttäjät vierailevat. Yleensä mikään ohjelmistoista ei ole erityisen haitallista, mutta se voi aiheuttaa yksityisyysongelmia. Jotkin mainosohjelmat sisältävät mahdollisesti yksityisyyttä loukkaavan ohjelmiston, joka tallentaa käyttäjien liikkeitä verkossa tarjotakseen mainoksia, jotka liittyvät yleisesti vierailtuihin sivustoihin. Mainosohjelmien tunnistusohjelma havaitsee ja lopettaa tämän verkkoseurannan ja voi lopettaa ponnahdusmainokset, jotka voivat häiritä käyttäjän verkkosivustoa.
On myös todennäköistä, että mainosohjelmat voivat olla portti muuhun haitalliseen sisältöön. Mainosohjelmistot yhdistetään yleensä salaa automaattiseksi lataukseksi laillisten latausten yhteydessä. Tästä seuraa, että vakoiluohjelmat ja virukset voivat olla vastaavasti niputettu mainosohjelmaan. Vaikka mainosohjelma itsessään ei välttämättä ole haitallinen, se on saattanut kuljettaa mukanaan koko joukon vahingollisia sovelluksia. Suurin osa mainosohjelmien tunnistusohjelmista on suunniteltu tunnistamaan jokainen ladatun mainospaketin osa: vakoiluohjelmat, virukset ja kaikki.
Vakoiluohjelma on ohjelmisto, joka näyttää kasvoiltaan paljon mainosohjelmalta, mutta sen sijaan, että se seuraisi verkkokäyttöä mainosten näyttämiseen, se seuraa verkkokäyttöä henkilökohtaisten tietojen keräämiseen. Monet vakoiluohjelmat sisältävät keylogger -sovelluksia, jotka seuraavat ja tallentavat kaikki tietokoneen käyttäjän kirjoittamat kirjaimet. Tämä voi paljastaa verkkosivustojen käyntitiedot, sähköpostin sisällön ja yleensä myös salasanat-usein arkaluonteisille sivustoille, kuten verkkopankkitileille. Viruksilla on samankaltaiset ominaisuudet, ja ne käyttävät useita pahoja keinoja päästäkseen arkaluonteiseen sisältöön levitäkseen muihin tietokoneisiin.
Kaikkien mainosohjelmien ilmaisuohjelmien ensisijainen tavoite on poistaa ja poistaa haittaohjelmat. Vakoiluohjelmia, mainosohjelmia ja viruksia kutsutaan usein yhdessä haittaohjelmiksi. Kun mainosohjelmat on asennettu, ne havaitsevat mainosohjelmat skannaamalla tietokoneen kiintolevyn, tarkastelemalla Internet -selaimen sivustolokia ja tarkastelemalla kaikkia viimeisimpiä latauksia.
Adware -ilmaisimia on saatavana kaupallisesti monilta virustentorjuntatoimittajilta. Monissa tavallisissa virustentorjuntaohjelmissa on jo asennettu mainosilmaisimet. Adware -ilmaisinohjelmiston voi myös ladata monilta verkkosivustoilta, mutta etenkin ilmaisia latauksia tulee lähestyä varoen.
Ennen kuin lataat mainosohjelmatunnistimen, käyttäjien on syytä tutkia sen lähde. On tärkeää tutkia sponsorisivustoa varmistaakseen, että se on laillinen. Vaikka monia laillisia mainosohjelmien ilmaisimia voidaan ladata verkosta, kaikki ilmaisimet eivät ole samoja. Ei ole harvinaista, että rogue -sivusto tarjoaa ilmaisen “mainosohjelmatunnistimen”, joka käytännössä vain palvelee edelleen ladattavaa tietokonetta. Ilmaisten latausten ja haittaohjelmien välittömän havaitsemisen laajan lupauksen maailmassa, jos jokin on liian hyvää ollakseen totta, se saattaa vain olla.