Adynaton on kirjallinen termi, joka viittaa liioittelun luovaan käyttöön. Liioittelua, jota käytetään puhekuvana, vertauskuvana tai kuvauksena, kutsutaan yleisesti hyperboleksi. Adynaton on erityinen hyperbolin muoto, joka kuvaa jotain mahdotonta. Esimerkki on yleinen englanninkielinen ilmaisu ”kun siat lentävät”, mikä tarkoittaa, että jotain tapahtuu yhtä todennäköisesti kuin ilmassa lentäviä karjoja. Samoin epätodennäköisiä skenaarioita on kuvattu kirjallisuuden teoksissa muinaisista ajoista lähtien ja lähes kaikkien kielten puhehahmoissa.
Lukuisat antiikin kreikkalaiset ja roomalaiset kirjailijat käyttivät adynatonia, joka latinaksi tunnettiin runollisen kuuloisena mahdottomuutena. Tämä heijasti todennäköisesti samanlaisten lauseiden yleistä käyttöä puhehakuisina. Uudessa testamentissa Jeesusta Kristusta sanotaan kuuluisasti: “Kamelin on helpompi mennä neulansilmän läpi kuin rikkaan päästä Jumalan valtakuntaan.” Toinen varhainen adynatonin käyttö oli kansantarinoissa, joissa sankarilliset hahmot kykenivät usein mahdottomiin saavutuksiin. Esimerkiksi amerikkalainen rajan kansan sankari Pecos Bill voisi satuloida ja ajaa pyörremyrskyn kaltaista proncoa.
Yleinen nykyaikainen adynatonin käyttö on puhekuvissa, kuten “siat saattavat lentää” tai “kun helvetti jäätyy”. Nämä englanninkieliset ilmaisut kuvaavat tapahtuman epätodennäköisyyttä vertaamalla sitä muihin tapahtumiin, joita ei koskaan tapahdu. Tämän tyyppisellä ilmaisulla on yhtäläisyyksiä monilla kielillä ympäri maailmaa. Tarkoituksellisesti humorististen kuvien käyttö näissä ilmaisuissa auttaa tekemään niistä hullumpia ja siksi mieleenpainuvampia.
Aina on niitä, jotka yrittävät kirjaimellisesti käyttää näitä ilmaisuja, luoda fyysisesti adynatonin tai mahdottoman tapahtuman. Esimerkiksi vuonna 1909 eräs varhainen lentäjä vei porsaan lentokoneeseen kaksitasollaan osoittaakseen, että ”siat voivat lentää”. Uskonnontutkijat ovat vuosisatojen ajan uskaltaneet, että Kristuksen kuvaama ”neulansilmä” oli pikemminkin todellinen kohta kuin metafora, mutta sellaista kohtaa ei ole löydetty. Vuonna 2008 TV -sarjan Mythbusters jaksossa isännät loivat todellisen “johtopallon”. Tämä viittasi suosittuun adynatoniin epäonnistuneesta hankkeesta, sanonta, joka inspiroi myös rock -yhtye Led Zeppelinin nimeä.
Adynatonin kirjallisiin käyttötarkoituksiin kuuluvat varhaiset fantasiateokset, kuten Jonathan Swiftin Gulliverin matkat ja Francois Rabelais’n Gargantua. Näissä teoksissa jättimäisen kokoiset ihmiset edustavat ihmiskunnan epämiellyttäviä piirteitä. Nykyaikaiset fantasia- ja supersankaritarinat keskittyvät hahmoihin, jotka voivat saavuttaa mahdottomia saavutuksia, samoin kuin vanhemmat tarinat puolijumalaisista ja kansan sankareista. 18 -luvun romanttiset runoilijat vertasivat tunteensa syvyyttä usein mahdottomiin tapahtumiin tai tekoihin. Nykyaikaisiin käyttötarkoituksiin kuuluu klassinen rock -kappale “Voodoo Child (Slight Return)”, jossa Jimi Hendrix julistaa lähestyvänsä vuorta ja ”katkaisevan sen käteni reunalla”.